Агафонов понял, что она делает, и с нечеловеческой скоростью бросился к ней. Но Виктор, оправившись от схватки с культистами, успел перехватить профессора и с силой ударил его в челюсть. Агафонов упал, выронив копию медальона.
Елена продолжала читать заклинание, чувствуя, как медальон в её руке становится всё горячее. Слова древнего языка стекали с её губ, словно она всю жизнь говорила на нём. Что-то внутри неё откликалось на эти звуки, какая-то древняя память, зашифрованная в самой её крови.
Портал над алтарём начал пульсировать, то расширяясь, то сужаясь. Из него доносились странные звуки – шёпот, скрежет, стоны – словно множество существ пыталось прорваться сквозь тонкую завесу между мирами.
Культисты бросились к Елене, пытаясь остановить её, но Виктор, как верный страж, отбивал их атаки, защищая детектива.
– Продолжай, Елена! – кричал он. – Кажется, работает!
Действительно, по мере того, как она произносила слова заклинания, портал становился всё менее стабильным. Голубое свечение начало тускнеть, вой из-за грани становился тише.
Но внезапно Михаил на алтаре издал нечеловеческий крик и выгнулся дугой. Из его рта, ушей и глаз хлынул яркий свет. Портал над ним пульсировал всё сильнее, словно что-то огромное пыталось протиснуться через него.
– Они идут! – голос Михаила звучал как хор из десятков разных голосов. – Повелители Бездны благословят своих верных слуг!
В этот момент Елена почувствовала странное присутствие рядом с собой. Холодок пробежал по спине, и на мгновение ей показалось, что она увидела силуэт Сергея, стоящего совсем близко.
– Завершающая формула, Лена, – прошептал голос, который она узнала бы из тысячи. – Произнеси её и направь медальон на свою кровь.
Она не успела удивиться или усомниться. Времени не было. Елена быстро прикусила свой палец до крови и, держа медальон над каплями, произнесла последние слова заклинания.
В тот же миг произошло несколько событий одновременно. Медальон вспыхнул ослепительным светом, словно маленькое солнце родилось в её руке. Портал над алтарём издал звук, похожий на раскат грома, и начал сжиматься. Михаил на алтаре закричал, но уже своим, человеческим голосом – крик боли и освобождения.
Культисты вокруг замерли, словно парализованные. Агафонов, пытавшийся подняться, рухнул обратно на пол, его глаза закатились.
Волна энергии разошлась от медальона, отбрасывая всех в зале к стенам. Елена почувствовала, как невидимая сила подхватывает её, но в последний момент что-то удержало её на месте – словно чьи-то руки обхватили её за плечи.
– Прощай, любимая, – снова услышала она шёпот Сергея. – Ты справилась. Теперь я могу уйти с миром.
– Сергей! – выкрикнула она, пытаясь удержать это ощущение присутствия. Но оно уже ускользало, растворяясь вместе с закрывающимся порталом.
Последняя вспышка света – и портал схлопнулся с громким хлопком. В зале воцарилась внезапная тишина, нарушаемая только стонами пришедших в себя культистов и тяжёлым дыханием Виктора, который, опираясь на стену, пытался подняться на ноги.
Елена стояла, всё ещё держа медальон. Артефакт больше не светился, став обычным старинным украшением. Но она чувствовала, что внутри него всё ещё пульсирует древняя сила, теперь усмирённая и запечатанная.
Михаил на алтаре не двигался. Елена подошла к нему и проверила пульс – слабый, но стабильный. Он был жив, но находился в глубоком обмороке.
– Елена, ты в порядке? – Виктор подошёл к ней, держась за рёбра.
– Да, – она кивнула, хотя чувствовала странную пустоту внутри. – Ты?
– Жить буду, – он слабо улыбнулся. – Что с Алексеем?
Они оба посмотрели на археолога, который начинал приходить в себя, потирая затылок.
– Кажется, всё закончилось, – произнёс Алексей, оглядывая зал. – Вы… вы сделали это. Вы закрыли портал.
– Мы сделали это, – поправила его Елена. – Вместе.
В этот момент в зал вбежала Марина, за ней следовали несколько полицейских с оружием наготове.
– Руки вверх! Никому не двигаться! – скомандовал один из офицеров.
– Кажется, объяснений не избежать, – тихо сказал Виктор, поднимая руки.
– Да уж, – кивнула Елена, пряча медальон в карман. – Но главное – мы остановили ритуал. Граница между мирами снова прочна.
Когда полицейские начали задерживать культистов и вызывать скорую помощь для раненых, Елена на мгновение отвернулась и тихо произнесла:
– Спасибо, Сергей. И прощай.
Ей показалось, что тёплый ветерок коснулся её щеки – словно ласковое прикосновение любимого человека, нашедшего покой и освобождение.
Полицейское управление Санкт-Петербурга бурлило активностью, несмотря на поздний час. Елена сидела в допросной комнате уже третий час подряд, терпеливо повторяя свои показания. Напротив неё расположился капитан Андрей Краснов – суровый мужчина с проницательным взглядом и сединой на висках.
– Итак, госпожа Борисова, вы утверждаете, что группа людей проводила некий ритуал в подземельях Петропавловской крепости, – он вновь просматривал её показания. – И среди них был уважаемый профессор исторического факультета Пётр Агафонов.