– Ты действительно видела Сергея? – тихо спросил Виктор, когда она вернулась с двумя дымящимися чашками.
Елена замерла. Она не рассказывала ему об этом.
– Откуда ты знаешь?
– Ты говорила с ним в подземелье. Я слышал, как ты произнесла его имя перед тем, как портал закрылся.
Елена опустилась в кресло напротив друга.
– Да, – ответила она после долгой паузы. – Сначала во сне, потом… в реальности. Или что-то среднее. Он был там, Виктор. Между мирами. Всё это время.
– Ты думаешь, это действительно был он? Не какая-то проекция твоего сознания или трюк тех существ?
Елена покачала головой.
– Нет. Это был Сергей. Настоящий. Он помог мне закрыть портал, а потом… ушёл. Теперь окончательно. – Её голос дрогнул, но глаза остались сухими. Все слёзы уже были выплаканы давно.
Виктор понимающе кивнул. Он знал историю Елены и Сергея. Знал, как два года назад её муж исчез при странных обстоятельствах во время журналистского расследования, связанного с древним культом. Тело так и не нашли, но все считали его мёртвым. Все, кроме Елены, которая чувствовала, что он где-то есть.
– Мне жаль, – тихо сказал Виктор.
– Не стоит, – Елена слабо улыбнулась. – Это было… освобождением. Для нас обоих.
Они помолчали, потягивая кофе. За окном небо продолжало светлеть.
– Что будем делать с медальоном? – наконец спросил Виктор. – Нам нужно вернуть его до того, как эксперты начнут с ним экспериментировать.
– У меня есть идея, – сказала Елена. – Утром свяжемся с Алексеем. Он должен знать способ убедить полицию вернуть медальон законному владельцу.
– А кто законный владелец?
– Я, – твёрдо ответила Елена. – После всего, что произошло, медальон выбрал меня. Я чувствую его связь, даже сейчас, когда он находится в полицейском управлении.
Виктор внимательно посмотрел на неё.
– Ты изменилась, Елена. После того, что произошло в подземелье.
Она задумалась. Действительно ли она изменилась? Или просто приняла то, что всегда было частью её сущности, но оставалось скрытым?
– Возможно, – ответила она. – Произнесение древнего заклинания, контакт с силами из-за грани… это оставляет след.
– Я беспокоюсь о тебе, – признался Виктор. – Эта сила, этот медальон – они могут быть опасны.
– Я знаю, – кивнула Елена. – Но кто-то должен хранить его и защищать от тех, кто попытается использовать его силу во зло. Сергей выбрал меня. Я не могу его подвести.
Виктор явно хотел что-то возразить, но передумал. Вместо этого он сказал:
– Что ж, тогда давай придумаем, как вернуть медальон. А потом разберёмся, что с ним делать дальше.
Елена благодарно кивнула. Она ценила Виктора именно за это – за его способность поддерживать её, даже когда не был полностью согласен с её решениями.
– У меня есть ещё одна проблема, – сказала она, отставляя пустую чашку. – Та карта, которую мы нашли в особняке. На ней были отмечены пять точек силы, и мы проверили только три: Сороковой переулок, склеп Воронцова и Петропавловскую крепость. Остаются ещё две.
– Ты думаешь, они тоже опасны?
– Уверена в этом. Если они части одной системы, то энергия, которую мы освободили в крепости, могла перераспределиться и усилить другие точки. Нам нужно проверить их и убедиться, что всё безопасно.
Виктор устало потёр глаза.
– Елена, мы только что пережили столкновение с древним культом и существами из другого измерения. Может, сделаем небольшой перерыв, прежде чем бросаться в новые опасности?
– Времени нет, – покачала головой Елена. – Если я правильно поняла то, что сказал мне Сергей, граница между мирами остаётся ослабленной в течение определённого периода после ритуала. Мы должны закрыть все потенциальные бреши, пока не стало слишком поздно.
Виктор вздохнул, но в его глазах мелькнула искра азарта. Несмотря на все опасности, он был журналистом до мозга костей, и тайны всегда манили его.
– Хорошо, – согласился он. – Но сначала несколько часов сна. Иначе мы просто свалимся с ног.
Елена согласилась. Она и сама чувствовала, как усталость наваливается на плечи.
– Оставайся здесь, – предложила она. – Диван раскладывается. А утром займёмся медальоном и картой.
Виктор благодарно кивнул. Когда Елена принесла ему постельное бельё, он спросил:
– То, что мы остановили ритуал, это ведь конец, правда? Мы победили?
Елена помедлила с ответом. Ей хотелось бы в это верить, но интуиция подсказывала другое.
– Мы выиграли битву, – наконец сказала она. – Но война… думаю, она только начинается.
С этими словами она ушла в спальню, оставив Виктора наедине с тревожными мыслями о будущем.
На рассвете Елена проснулась от странного ощущения. Ей казалось, что кто-то зовёт её, тихо, но настойчиво. Она села в постели, прислушиваясь к тишине квартиры.
Зов становился всё отчётливее, и Елена поняла, что это медальон. Артефакт взывал к ней, даже находясь за несколько километров. Что-то происходило, что-то тревожное.
Она быстро оделась и вышла в гостиную. Виктор уже не спал – он сидел за ноутбуком, просматривая какую-то информацию.
– Не спится? – спросил он, увидев Елену.
– Медальон, – коротко ответила она. – Что-то не так. Я чувствую это.
Виктор отложил ноутбук.
– Что именно?