– Отлично. Вот план: мы используем защитную смесь Алексея, чтобы нарисовать на себе защитные символы. Затем Виктор бросает дымовые шашки, чтобы создать панику и отвлечь внимание. В суматохе я проникаю внутрь и пытаюсь добраться до Агафонова и забрать копию медальона. Алексей, ты попытаешься нарушить пентаграмму. Марина, ты остаёшься здесь и следишь за обстановкой. Если что-то пойдёт не так, немедленно бежишь обратно и предупреждаешь Игоря.
– Я не хочу оставаться в стороне, – запротестовала Марина.
– Это не обсуждается, – твёрдо сказала Елена. – Кто-то должен выжить, чтобы рассказать, что здесь произошло.
Марина неохотно кивнула.
Они быстро нанесли на лица, руки и шеи защитные символы с помощью смеси, приготовленной Алексеем. Жидкость была прохладной и слегка покалывала кожу.
– Это не полная защита, – предупредил археолог. – Но должно помочь противостоять их ментальным атакам и влиянию существ из-за грани.
– Уже неплохо, – Елена проверила свой пистолет и вынула из кармана медальон. – Всем ясен план?
Виктор и Алексей кивнули. Марина выглядела напряжённой, но решительной.
– Тогда приступаем по моему сигналу, – Елена ещё раз взглянула на часы – 23:52. – Восемь минут до полуночи.
Они заняли позиции у двери. Елена сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Странное чувство дежавю охватило её – будто она уже была здесь, уже сражалась с этим древним злом. Возможно, это было связано с её сном о Сергее.
«Сергей, – мысленно произнесла она. – Если ты действительно где-то рядом, между мирами, помоги нам».
Песнопения за дверью стали громче, ритм ускорился. Голубоватое свечение усилилось, проникая через щели двери.
– Сейчас! – скомандовала Елена.
Виктор активировал дымовые шашки и метнул их через приоткрытую дверь. Через секунду из зала послышались возгласы удивления и тревоги. Густой дым быстро заполнил помещение.
Елена рванулась вперёд, держа пистолет наготове. Виктор следовал за ней, прикрывая спину. Алексей двигался чуть в стороне, нацелившись на пентаграмму, видневшуюся на полу.
В зале царил хаос. Культисты метались в дыму, кто-то кашлял, кто-то выкрикивал команды. Голубоватое свечение стало пульсировать, словно реагируя на возмущение ритуала.
Елена быстро сориентировалась и направилась к месту, где последний раз видела Агафонова. Дым ел глаза, но защитные символы, казалось, действительно работали – в голове было ясно, без затуманивания, которое обычно вызывают дымовые шашки.
Вдруг перед ней возник один из культистов с ножом. Елена ловко уклонилась и ударила его рукоятью пистолета по голове. Человек рухнул без сознания.
Тем временем Алексей добрался до пентаграммы и начал стирать линии специальной смесью, которую принёс с собой. Как только первая линия была нарушена, из центра круга раздался неестественный вой, от которого волосы встали дыбом.
– Он здесь! – закричал один из культистов. – Проводник устанавливает контакт!
Елена наконец увидела Агафонова. Профессор стоял у алтаря, подняв копию медальона над головой Михаила. Медальон светился ярким синим светом, пульсируя в такт с непонятным биением, которое, казалось, исходило от самих стен пещеры.
– Остановите их! Они разрушают круг! – скомандовал Агафонов, указывая на Алексея.
Несколько культистов бросились к археологу. Виктор перехватил двоих, вступив с ними в схватку. Но третий добрался до Алексея и с силой толкнул его. Археолог упал, но успел стереть ещё одну линию пентаграммы.
Голубое свечение превратилось в яркую вспышку, на мгновение ослепившую всех в зале. Когда Елена снова смогла видеть, она заметила, что над алтарём образуется что-то вроде воронки из света – портал начинал открываться.
Она бросилась к Агафонову, целясь пистолетом ему в голову.
– Бросьте медальон и отойдите от алтаря! – приказала она.
Профессор обернулся, и Елена поразилась перемене в его облике. Глаза Агафонова светились тем же голубым светом, что и портал, а лицо исказилось, став почти нечеловеческим.
– Вы слишком поздно, детектив, – произнёс он, но голос звучал странно, словно не один человек говорил, а несколько одновременно. – Врата открываются, и наши повелители возвращаются в этот мир.
В этот момент Михаил на алтаре задёргался в конвульсиях. Его глаза распахнулись, но вместо зрачков в них клубилась голубая мгла.
– Я вижу их! – закричал он нечеловеческим голосом. – Они идут! Они изголодались!
Елена понимала, что счёт идёт на секунды. Она достала из кармана настоящий медальон и крепко сжала его. Артефакт стал горячим в её руке, словно отзываясь на близость своей копии и открывающийся портал.
– Алексей! – крикнула она. – Заклинание! Сейчас!
Археолог, отбиваясь от культиста, попытался выкрикнуть первые слова заклинания на древнем языке. Но в этот момент еще один адепт ударил его по голове, и Алексей рухнул без сознания.
Елена поняла, что теперь всё зависит только от неё. Выхватив из кармана листок с заклинанием, который дал ей Алексей, она начала читать странные слова, направив медальон на формирующийся портал.