– Трубецкой бастион в северо-западной части крепости, – сказал Алексей. – Но нам нужно попасть не в саму тюрьму, а в подземелья под ней.
– Как мы туда попадём? – спросила Елена.
– Существует старый тоннель, соединяющий подземелья с системой коммуникаций, – объяснил археолог. – Я изучал исторические планы крепости и нашёл упоминания о нём. Вход должен быть где-то в техническом секторе.
Они осторожно двинулись по коридору, прислушиваясь к любым звукам. Здание казалось пустым, но ощущение, что за ними наблюдают, не покидало Елену.
Вдруг из-за поворота послышались шаги. Все замерли. Елена жестом указала на небольшую нишу в стене, и они быстро спрятались. Мимо прошли два человека в форме охранников, тихо переговариваясь.
– …странные указания. Почему нам приказали покинуть северный сектор? Там же камеры наблюдения отключены.
– Не задавай вопросов. Это распоряжение сверху. Какая-то специальная проверка систем безопасности.
Когда охранники скрылись за поворотом, Елена шепнула:
– Они освобождают территорию для ритуала. Нам нужно спешить.
Они продолжили путь и вскоре оказались в помещении с техническим оборудованием. Старые трубы, электрические щиты и вентиляционные решётки занимали большую часть пространства.
– Должен быть здесь где-то, – бормотал Алексей, осматривая стены. – Вход, скорее всего, замаскирован под часть коммуникаций.
Виктор помогал ему, простукивая стены и проверяя пол на наличие скрытых люков. Марина нервно оглядывалась, а Елена стояла на страже у двери.
– Нашёл! – тихо воскликнул Алексей через несколько минут. Он указал на большой металлический шкаф, стоящий у стены. – Это не просто щиток. Смотрите.
Он надавил на определённое место сбоку от шкафа, и тот слегка отъехал, обнажая тёмный проход за ним.
– Потайная дверь, – прошептала Марина с восхищением.
– Скорее, технический лаз, который использовали для обслуживания старых коммуникаций, – объяснил Алексей. – Но он ведёт прямо в подземелья Трубецкого бастиона.
Проход был узким и низким, пришлось идти согнувшись, а в некоторых местах даже ползти. Елена шла первой, освещая путь маленьким фонариком. За ней следовали Марина, Алексей и замыкал группу Виктор.
Тоннель постепенно уходил вниз, воздух становился сырым и затхлым. Пахло плесенью и чем-то ещё – чем-то древним и нечеловеческим. Этот запах усиливался по мере их продвижения.
– Мы приближаемся, – шепнул Алексей. – Я чувствую их присутствие.
– Присутствие кого? – тихо спросила Марина.
– Существ из-за грани. Их энергия… она просачивается, даже несмотря на то, что врата ещё не открыты полностью.
Вскоре тоннель расширился, и они оказались в небольшом подземном помещении с каменными стенами. Здесь было несколько проходов, ведущих в разные стороны.
– Куда теперь? – спросила Елена.
Алексей закрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то.
– Туда, – он указал на центральный проход. – Я чувствую энергетические потоки. Они концентрируются в том направлении.
Они осторожно двинулись по указанному проходу. Через несколько десятков метров путь привёл их к массивной каменной двери, частично приоткрытой. Из-за неё исходило тусклое голубоватое свечение и доносилось монотонное песнопение на незнакомом языке.
Елена жестом приказала всем остановиться и осторожно заглянула в щель. То, что она увидела, заставило её похолодеть.
Большое круглое помещение было освещено факелами с синеватым пламенем. В центре находился каменный алтарь, на котором лежал человек – судя по всему, без сознания. Вокруг алтаря стояли люди в тёмных одеяниях с капюшонами, скрывающими лица. Они медленно двигались по кругу, произнося слова на древнем языке.
У одной из стен стоял пожилой мужчина в костюме – Агафонов. Он держал в руках копию медальона, который сейчас был у Елены. Рядом с ним находились ещё несколько человек, одетых в обычную одежду – видимо, высокопоставленные члены культа.
– Это Михаил на алтаре, – прошептал Алексей, заглядывая через плечо Елены. – Они всё-таки решили использовать его как проводника.
– Сколько их там? – тихо спросил Виктор.
– Я насчитала двенадцать в ритуальных одеждах, плюс Агафонов и ещё пятеро в обычной одежде, – ответила Елена. – У некоторых есть оружие.
– Что будем делать? – Марина выглядела напуганной, но решительной.
Елена оценила ситуацию. Прямая конфронтация была бы самоубийством – их слишком мало против вооружённых культистов. Но времени на разработку сложного плана не было.
– Ритуал уже начался, но, судя по всему, они ещё на подготовительной стадии, – сказал Алексей. – Основная церемония начнётся ровно в полночь, когда энергетические потоки достигнут пика.
Елена взглянула на часы – 23:45. У них оставалось пятнадцать минут.
– Вот что мы сделаем, – тихо сказала она. – Алексей, ты знаешь ритуал лучше всех. Можно ли как-то нарушить его проведение?
– Есть несколько способов, – ответил археолог. – Самый эффективный – разрушить пентаграмму, которую они наверняка нарисовали на полу вокруг алтаря. Или отобрать у Агафонова копию медальона.
– Хорошо. Виктор, у тебя есть дымовые шашки, которые мы взяли с собой?
– Да, две штуки, – он похлопал по карману куртки.