– Думаешь, сработает? – спросила Елена.
– Должно. Кузнецов – признанный авторитет в области древних артефактов. Его запрос трудно игнорировать.
Виктор оглядел улицу, затем понизил голос:
– А что, если в полиции действительно есть люди из культа? Они могут просто отказать, найдя какую-нибудь бюрократическую причину.
– Возможно, – согласился Алексей. – Но открыто противостоять официальному запросу будет сложно. К тому же, я включил в документы несколько писем от других ученых, подтверждающих важность исследования.
– Давайте попробуем, – решила Елена. – У нас всё равно нет лучшего плана.
Они допили кофе и направились к полицейскому управлению. У входа Елена на мгновение остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Медальон всё ещё оставался спокойным, но она чувствовала, что защитная формула постепенно ослабевает.
В здании управления их встретил дежурный офицер. После объяснения цели визита он попросил подождать и куда-то позвонил. Через несколько минут появился Краснов.
– Госпожа Борисова, – он выглядел удивлённым. – Не ожидал увидеть вас так скоро.
– Капитан, – кивнула Елена. – У нас есть официальный запрос от университета на передачу медальона для научного исследования.
Алексей вручил папку с документами Краснову. Тот внимательно изучил содержимое, его лицо оставалось непроницаемым.
– Всё выглядит в порядке, – наконец сказал он. – Но есть проблема. Медальон был отправлен в лабораторию криминалистики для экспертизы. Он находится не здесь.
Елена почувствовала укол тревоги.
– Когда его отправили?
– Примерно час назад. Стандартная процедура.
– Нам нужно срочно его вернуть, – настаивала Елена. – Этот артефакт имеет исключительную историческую ценность. Неправильное обращение может повредить его.
Краснов помолчал, словно раздумывая.
– Я понимаю вашу обеспокоенность, – сказал он. – Но я не могу просто так отозвать экспертизу. Это часть следственного процесса.
– Капитан, – вмешался Алексей. – Как археолог, специализирующийся на древних артефактах, я должен предупредить – этот медальон содержит материалы, которые могут изменить свойства при неправильном обращении. Без специальных знаний эксперты могут случайно повредить его.
Краснов внимательно посмотрел на археолога.
– Вы что-то недоговариваете, господин Васильев. Что именно вас так беспокоит в этом медальоне?
Елена почувствовала, как напряжение в комнате нарастает. Краснов явно что-то подозревал.
– Капитан, – сказала она, решив сменить тактику. – Мы все устали после вчерашних событий. Давайте будем откровенны. Вы видели, что произошло в подземелье. Вы один из немногих офицеров, кто был там и видел последствия ритуала. Вы действительно считаете, что это просто дело о секте?
Краснов помедлил, затем жестом пригласил их в свой кабинет. Закрыв дверь, он тихо сказал:
– То, что я видел вчера, не укладывается в рамки обычного полицейского расследования. Но как офицер правопорядка, я должен следовать протоколу.
– Мы понимаем, – кивнула Елена. – Но этот медальон – не просто улика. Он… особенный. И потенциально опасный в неподготовленных руках.
Краснов вздохнул.
– Я могу позвонить в лабораторию и приостановить экспертизу. Но для официальной передачи артефакта университету потребуется время – минимум день-два на оформление всех бумаг.
– У нас нет этого времени, – твёрдо сказала Елена.
Капитан внимательно посмотрел на неё.
– Что происходит, госпожа Борисова? Что такого в этом медальоне, что вы готовы нарушать процедуры?
Елена обменялась взглядами с Алексеем и Виктором, затем решила рискнуть.
– Медальон связан с тем ритуалом, который мы прервали. Он… реагирует на определённые воздействия. И я чувствую, что кто-то пытается активировать его.
– Активировать? – Краснов поднял бровь.
– Использовать его энергию, – пояснил Алексей. – Если это произойдёт, последствия могут быть катастрофическими. Особенно сейчас, когда граница между мирами ослаблена после вчерашнего ритуала.
Краснов долго молчал, затем встал из-за стола.
– Подождите здесь, – сказал он и вышел из кабинета.
Как только дверь закрылась, Виктор прошептал:
– Думаете, ему можно доверять?
– Не уверена, – ответила Елена. – Но у нас нет выбора.
Краснов вернулся через десять минут, держа в руках знакомый металлический контейнер для улик. Он поставил его на стол и открыл. Внутри лежал медальон.
– Я отменил экспертизу, сославшись на необходимость дополнительного расследования, – сказал капитан. – Официально медальон остаётся в полицейском хранилище улик. Неофициально… – он посмотрел на Елену, – я могу передать его вам на ответственное хранение до завершения всех формальностей с университетом.
Елена не могла поверить своим ушам.
– Почему вы решили помочь?
Краснов помедлил, затем сказал:
– Двадцать лет назад я был молодым офицером, когда мой напарник исчез при странных обстоятельствах. Он расследовал серию ритуальных убийств. Перед исчезновением он рассказывал о странных символах, древних культах и границе между мирами. Все считали его сумасшедшим. Я тоже… до вчерашнего дня.