Елена медленно протянула руку и взяла медальон. Она тут же почувствовала знакомую тяжесть и тепло, исходящие от артефакта.
– Спасибо, капитан, – искренне сказала она. – Вы приняли правильное решение.
– Надеюсь на это, – ответил Краснов. – Но помните – медальон остаётся уликой в открытом расследовании. Вам придётся вернуть его, когда я попрошу.
– Разумеется, – согласилась Елена, зная, что никогда больше не расстанется с этим артефактом добровольно.
Они покинули полицейское управление с чувством облегчения. Только оказавшись в безопасном месте, в квартире Елены, они позволили себе расслабиться.
– Не могу поверить, что нам это удалось, – сказал Виктор, опускаясь на диван.
– Краснов удивил меня, – призналась Елена, бережно держа медальон. – Я не ожидала, что он так легко согласится.
– Возможно, у него были свои причины, – задумчиво произнёс Алексей. – В любом случае, медальон теперь в безопасности. Что ты собираешься с ним делать?
Елена посмотрела на древний артефакт в своих руках. Она чувствовала, как энергия медальона отзывается на её прикосновение, словно приветствуя возвращение.
– Сначала нужно проверить оставшиеся точки на карте, – сказала она. – Убедиться, что там всё в порядке. А потом… – она помедлила, – потом я найду способ изучить его силу. Понять, для чего он создан и как им правильно пользоваться.
– Это опасный путь, Елена, – предупредил Алексей. – Сила медальона не полностью изучена даже древними текстами, которые я читал.
– Знаю, – кивнула она. – Но это мой путь. После вчерашнего я поняла, что не случайно оказалась вовлечена во всё это. Сергей, медальон, древние силы… всё связано.
Виктор и Алексей обменялись тревожными взглядами, но не стали спорить. Они понимали, что решимость Елены не поколебать.
– Итак, – сказал Виктор, разворачивая на столе карту города с отмеченными точками. – Куда направимся сначала? Какие две точки остались непроверенными?
Елена склонилась над картой, изучая отметки.
– Здесь, – указала она на точку в северной части города. – Это заброшенная церковь Святого Николая. И здесь, – её палец переместился к южной окраине. – Древнее языческое капище в лесопарке.
– Предлагаю начать с церкви, – сказал Алексей. – Она ближе, и мы сможем добраться туда до наступления темноты.
– Согласна, – кивнула Елена, чувствуя, как медальон слегка пульсирует в её руке, словно соглашаясь с этим решением. – Нам нужно двигаться быстро. Что-то подсказывает мне, что мы не единственные, кто интересуется этими местами.
Она не знала, насколько окажется права в своих опасениях. За окном, в припаркованной через дорогу машине, человек в тёмных очках поднял телефон и произнёс:
– Объект покинул полицейское управление. Медальон у неё. Продолжаю наблюдение.
В трубке раздался спокойный голос:
– Очень хорошо. Не теряйте их из виду. Скоро начнётся второй этап.
Заброшенная церковь Святого Николая производила гнетущее впечатление даже в ясный день. Построенная в начале XVIII века, она пережила революцию, две мировые войны и советский период, но не смогла справиться с безразличием современности. Обветшалое здание с потрескавшимися стенами и частично обрушившимся куполом стояло на небольшом холме среди разросшихся деревьев, словно забытый часовой.
Елена, Виктор и Алексей остановили машину на обочине проселочной дороги и последние триста метров шли пешком. Медальон в кармане Елены пульсировал всё сильнее по мере приближения к церкви, словно реагируя на что-то.
– Здесь определённо есть энергетический узел, – тихо сказал Алексей, глядя на мхом покрытые стены. – Чувствуете?
Елена кивнула. Даже без медальона она ощущала странное напряжение в воздухе, словно невидимые силовые линии пересекались в этом месте, создавая едва уловимую вибрацию.
– Здесь кто-то был недавно, – заметил Виктор, указывая на примятую траву у входа. – Несколько человек, судя по следам.
Они осторожно приблизились к почерневшей деревянной двери. Она была приоткрыта, словно приглашая войти. Елена достала медальон и сжала его в ладони, чувствуя, как древний артефакт отзывается теплом на её прикосновение.
– Будьте осторожны, – прошептала она. – Мы не знаем, что ждёт внутри.
Виктор кивнул, доставая из сумки фонарик. Алексей держал наготове старинный амулет – простой камень с высеченным символом, который, по его словам, мог обеспечить некоторую защиту от негативных энергий.
Они вошли в церковь, и тусклый свет, проникающий через разбитые окна и дыры в крыше, открыл взору печальное зрелище. Деревянные скамьи были давно вынесены или сгнили, пол покрыт обломками и мусором, стены испещрены граффити. От былого величия остались лишь обрывки фресок на потолке, чудом уцелевшие части иконостаса и тяжёлый каменный алтарь.
– Смотрите, – прошептал Алексей, указывая на пол перед алтарём.
Там, в центре церкви, кто-то расчистил пространство и начертил знакомый символ – круг с вписанными в него геометрическими фигурами, очень похожий на тот, что они видели в Петропавловской крепости. Но этот символ был не завершён, словно работу прервали на середине.