– Объединить усилия, – ответил Резник. – У вас есть оригинальный медальон, у меня – знания о правильном проведении ритуала закрытия. Вместе мы можем запечатать все пять точек силы до полуночи завтрашнего дня, пока выравнивание звёзд благоприятно.
– А если мы откажемся? – спросил Виктор.
– Тогда я буду вынужден поступить иначе, – спокойно сказал Резник. – Возможно, менее гуманно, но не менее эффективно. У меня есть обязанности перед братством и перед миром. Я не могу позволить личным чувствам помешать исполнению долга.
– Вы угрожаете нам? – Виктор сделал шаг вперёд.
– Констатирую факты, – пожал плечами Резник. – Время истекает. Решайте.
Елена переглянулась с Виктором и Алексеем. Что-то в словах Резника звучало искренне, но можно ли доверять главе культа, чьи методы включали похищения и ритуальные жертвоприношения?
– Нам нужно время подумать, – сказала она.
– Конечно, – кивнул Резник. – У вас есть ровно час. Затем я буду ждать вашего решения у северных ворот Александровского парка. Если не придёте – я пойму, что вы отказались.
Он развернулся и направился к выходу, но остановился у двери:
– И ещё, госпожа Борисова. Тот, с кем вы общались за гранью… он действительно тот, за кого себя выдаёт? Вы уверены?
Не дожидаясь ответа, Резник вышел из церкви, оставив троицу в напряжённом молчании.
– Ни в коем случае нельзя ему доверять, – первым нарушил тишину Виктор. – Это же глава культа, который похитил Михаила и пытался провести ритуал с человеческой жертвой!
– Согласен, – кивнул Алексей. – Но что если он прав насчёт опасности? Медальон реагировал на его слова. И я чувствую… нестабильность в этом месте.
Елена молчала, глядя на незавершённый символ на полу. Медальон в её руке продолжал пульсировать, и она постепенно начинала понимать его сигналы. Опасность была реальной – артефакт пытался предупредить её.
– Мы не будем сотрудничать с Резником, – наконец сказала она. – Но он прав в одном: точки силы нужно запечатать. И сделать это правильно.
– Как? – спросил Виктор. – У нас нет знаний о ритуале закрытия.
– У меня есть идея, – Елена повернулась к Алексею. – Ты говорил, что в дневнике Алексея было упоминание о некоем «Манускрипте Перехода», который хранился в университетской библиотеке, но исчез.
– Да, – подтвердил археолог. – Это редкий документ XVII века, содержащий описания ритуалов, связанных с границей между мирами.
– Кто мог его взять?
Алексей задумался.
– В университете доступ к таким документам есть только у нескольких профессоров. Агафонов был одним из них. Но есть ещё профессор Ольга Стрельникова – специалист по фольклору и мифологии. Если кто-то и знает о манускрипте, то это она.
– Тогда нам нужно найти её, – решительно сказала Елена. – Сейчас же.
– Но что насчёт этого места? – Виктор указал на незавершённый символ. – Мы не можем оставить его так.
– Ты прав, – кивнула Елена и, поколебавшись, достала медальон. – Я попробую временно нейтрализовать энергию здесь, пока мы не найдём способ правильно запечатать все точки.
Она подошла к центру церкви и встала рядом с символом. Закрыв глаза, она сосредоточилась на медальоне, пытаясь вспомнить и почувствовать то, что делала в Петропавловской крепости. Артефакт в её руке начал светиться, сначала слабо, затем всё ярче, освещая тёмное пространство церкви.
Елена почувствовала, как её сознание расширяется, соприкасаясь с чем-то колоссальным и древним. Она ощутила нестабильную энергию, кружащуюся вокруг символа, подобно невидимому вихрю. Действуя интуитивно, она направила силу медальона на этот вихрь, представляя, как он замедляется, успокаивается, замирает.
Виктор и Алексей молча наблюдали за ней, видя лишь внешние проявления – свечение медальона и странную вибрацию воздуха вокруг символа. Но Елена видела больше: как энергетические линии, соединяющие эту точку с другими, становятся прозрачнее, тоньше, менее активными.
Когда свечение медальона погасло, она открыла глаза и немного пошатнулась от усталости.
– Получилось? – спросил Виктор, поддерживая её за локоть.
– Частично, – ответила Елена. – Я смогла временно стабилизировать энергию, но это не решение. Через некоторое время она снова активизируется. Нам нужен правильный ритуал закрытия.
– Тогда поехали к профессору Стрельниковой, – предложил Алексей. – Время работает против нас.
Они покинули церковь, чувствуя облегчение от того, что оказались на открытом воздухе. Но взгляд Елены был тревожным – слова Резника о Сергее не давали ей покоя. Действительно ли существо, с которым она общалась за гранью, было её мужем? Или чем-то иным, что лишь приняло его облик?
Эта мысль преследовала её, пока они ехали обратно в город, к университету, где надеялись найти профессора Стрельникову и ответы на свои вопросы.
Они не заметили тёмную фигуру, наблюдавшую за ними с холма возле церкви. Человек в длинном плаще достал телефон и набрал номер.
– Они отказались от сотрудничества, – сказал он. – Направляются в университет, вероятно, к Стрельниковой.
– Как я и предполагал, – ответил голос Резника. – Приступайте к плану Б. Я займусь девушкой-антикваром. Она может оказаться полезна.