– Они готовили ритуал, – сказала Елена, чувствуя, как медальон нагревается в её руке. – Но что-то пошло не так.
– Или кто-то им помешал, – добавил Виктор, осматривая ближайшие скамьи. – Здесь следы борьбы. Видите эти царапины на полу? И это… – он наклонился и коснулся тёмного пятна. – Кровь. Ещё свежая.
Елена напряглась. Ситуация становилась всё тревожнее.
– Похоже, в культе произошёл раскол, – предположил Алексей. – Возможно, после нашего вмешательства в ритуал в Петропавловской крепости.
– Или это совсем другая группа, пытающаяся завладеть силой, – возразила Елена. – В любом случае, мы должны нейтрализовать этот энергетический узел, пока кто-то не завершил работу.
Она сделала шаг к незавершённому символу, но внезапно остановилась. Медальон в её руке вспыхнул ослепительным светом, и в тот же момент они услышали звук шагов на хорах церкви.
– Вы опоздали, – раздался голос сверху. – Ритуал уже прерван… временно.
Они резко обернулись. На хорах, опираясь на перила, стоял мужчина лет сорока пяти, с гладко выбритой головой и проницательными тёмными глазами. На нём был строгий чёрный костюм, а на шее висел небольшой серебряный медальон – уменьшенная копия того, что держала Елена.
– Олег Резник, – прошептал Алексей с явным страхом в голосе. – Глава «Тёмного Рассвета».
– Рад, что моя репутация меня опережает, – усмехнулся мужчина. – А вы, должно быть, та самая троица, что сорвала наш ритуал в крепости. Впечатляющая работа, должен признать.
– Что вы здесь делаете? – спросила Елена, крепче сжимая медальон.
– То же, что и вы, полагаю, – Резник неторопливо спускался по боковой лестнице. – Проверяю точки силы. После вашего… вмешательства энергетический баланс нарушился. Это создаёт определённые проблемы.
– Какие именно проблемы? – спросил Виктор, незаметно включая диктофон в кармане.
Резник остановился в нескольких метрах от них, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась настороженность.
– Понимаете, мистер Соколов, – журналист вздрогнул, услышав своё имя, – когда древний ритуал прерывается на середине, освобождается огромное количество нестабильной энергии. Она стремится найти выход, подобно воде, ищущей трещину в плотине. И если не направить её правильно, последствия могут быть… катастрофическими.
– Поэтому вы пытались провести ритуал здесь? – Елена кивнула на незавершённый символ.
– Не я, – покачал головой Резник. – Отколовшаяся фракция нашего братства. Они считают, что силу можно использовать для личной выгоды. Наивные глупцы. Они не понимают истинной природы сил, с которыми играют.
– А вы понимаете? – с иронией спросил Виктор.
– Лучше, чем большинство, – спокойно ответил Резник. – Достаточно, чтобы знать – то, что было частично призвано в крепости, нельзя просто отправить обратно. Нужен правильный ритуал закрытия, иначе граница между мирами продолжит истончаться.
Елена почувствовала, как медальон пульсирует в такт словам Резника, словно подтверждая его правоту. Это тревожило её: либо артефакт реагировал на присутствие главы культа, либо… тот действительно говорил правду.
– Если вы такой знаток, – сказала она, – то почему ваш ритуал в крепости пошёл не так?
– Из-за вас, госпожа Борисова, – Резник слегка наклонил голову. – Ваше присутствие, ваша связь с медальоном… и с тем, кто находится за гранью. Это создало непредвиденные переменные в уравнении.
Елена похолодела. Откуда он знает о Сергее?
– Что вы хотите? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
– Сотрудничества, – просто ответил Резник. – У нас общая цель – предотвратить катастрофу. Разница лишь в методах.
– И каковы ваши методы? – поинтересовался Алексей.
– Контролируемое открытие врат в пяти точках силы, с последующим правильным их закрытием, – объяснил Резник. – Это позволит рассеять нестабильную энергию безопасным образом.
– А заодно получить доступ к «Дарам Бездны», – добавила Елена. – Не так ли?
Резник улыбнулся, но его глаза остались холодными.
– Знания – не преступление, госпожа Борисова. Да, мы стремимся понять то, что лежит за гранью видимого мира. Но не ради власти, как думают многие. Ради защиты.
– Защиты от чего? – спросил Виктор.
– От того, что неизбежно придёт, если граница продолжит истончаться, – Резник сделал шаг ближе. – Прямо сейчас, в этой и других точках силы, барьер между мирами слабеет. Если не действовать правильно и быстро, существа из-за грани начнут просачиваться в наш мир. И поверьте, они будут не столь… дружелюбны, как тот, с кем вы общались.
Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Резник слишком много знал о том, что произошло в крепости.
– Откуда нам знать, что вы не лжёте? – спросила она.
– Спросите медальон, – Резник кивнул на артефакт в её руке. – Он связан с обоими мирами. Он чувствует опасность.
Елена опустила взгляд на медальон. Его пульсация усилилась, но теперь в ней появился новый ритм – тревожный, предупреждающий.
– Допустим, вы говорите правду, – сказала она после паузы. – Что конкретно вы предлагаете?