Накия-старшая с ходу во весь голос заявила:
– Дожились! Я надеюсь ты обо всём знаешь и тебе ничего не надо рассказывать?!
Ашшурбанапал кивнул головой.
Накия-старшая обычно вела себя уверенно и спокойно, но сейчас она была выведена из себя:
– Ты, я думаю, понимаешь, что на самом деле произошло?
– Мне обо всём ещё несколько часов назад доложили…
– А я тебя предупреждала! Я тебе говорила, что не следует доверять этому…э-этому изменнику и негодяю! И ему ни в коем случае нельзя было отдавать Вавилон! И вот теперь расхлёбывай то, что приготовил этот клятвопреступник! Пусть покарают его боги! А зная Шамаша я уверена, что он пошёл на подобный шаг всё просчитав, и в ближайшие дни выяснится, что нам бросят вызов ещё и халдеи, и мидийцы, тем более что благоразумный Дайаку окончательно отошёл от дел, и теперь в Экбатанах заправляет его сын, а им во всю вертит его женушка, Закира, которая по-прежнему ненавидит тебя и империю. Ведь ты повинен в гибели её отца. Да и те же арабы как пить дать присоединятся к Шамашу без всяких сомнений. Они всегда готовы выступить против нас, эти разбойники! – Накия-старшая воздела руки к потолку. – И вообще только одни боги сейчас ведают, кто ещё может бросить нам вызов. Поэтому надо действовать! Действовать быстро и решительно!
– Я вызвал уже туртана.
Вскоре появился Набушарусур.
Он приветствовал государя и царицу-мать.
Ашшурбанапал заметил, что военачальник сильно изменился. Он выглядел действительно уже стариком.
Великий царь обратился к туртану:
– Ты же уже всё знаешь?
– Знаю.
– Ну и что скажешь?
– Моя просьба об отставке не ко времени.
– Ты это сам понимаешь. Это хорошо! Что же следует предпринять?
– Надо собирать армию. Создать ударный кулак. Но при этом нельзя оголять и границы…
– Сколько необходимо набрать воинов против смутьянов?
– Не меньше ста тысяч. То есть, третью часть всей армии.
– Этих сил нам хватит?
– Против восставшего Вавилона? Думаю, да. Но если только во главе этой армии встанет толковый полководец.
Ашшурбанапал пытливо посмотрел на туртана:
– А разве эту армию возглавишь не ты? Я тебя не собираюсь отпускать!
– Государь, – туртан низко склонил голову, – я обязан подчиняться тебе, так как давал присягу, но должен тебя предупредить… Я едва встал с постели. Я серьёзно болен. И врачи мне сообщили, что я просто не выдержу походной обстановки. Теперь я даже до своего имения под Ашшуром уже не доберусь…У меня и на это нет сил!
– А что у тебя? – спросила прежде молчавшая царица-мать.
– Врачи толком ничего не могут сказать, но меня с каждым днём оставляют последние силы. Я долго не протяну…
Царица-мать сокрушённо произнесла:
– О-о-ох, как же это не вовремя, Набушарусур!
Туртан развёл руками:
– Госпожа, мы все во власти богов и подчиняемся их прихотям! А они по всей видимости уже определили мою судьбу. Жалко только за мою молодую супругу, с которой мы ещё и года не прожили вместе… Государь, – туртан уже обратился к Ашшурбанапалу,– я большую часть своего состояния переписал на Шадуа, и прошу тебя, не оставь её без внимания после моей смерти. Я столько лет тебе верой и правдой служил, и, наверное, могу сейчас надеяться на то, что самый близкий мне человек не останется без твоей опеки?
– Я тебе обещаю, что в обиду твою молодую супругу не дам! – кивнул головой Ашшурбанапал.
– Я верю тебе, государь! Хорошо, а те-еперь… а теперь вернёмся к текущим делам…
– Не к текущим, а к самому важному,– поправил туртана Ашшурбанапал.
– Да, к самому важному,– согласился Набушарусур.– Армию, которую необходимо собрать за два месяца и которая станет ударным кулаком и будет направлена против восставшего Вавилона, я предлагаю отдать под командование… Я долго об этом думал, и пришёл к выводу, что лучше всего пусть её возглавит Мардук-апла-иддин.
– Что-о-о-о-о?! Ты хочешь её отдать этому уродцу, ужасному и смешному карлику, да ещё и с горбом, и хромому?! – удивилась Накия-старшая. – Да ты что, туртан?! Он же всеобщее посмешище! Над ним ведь смеётся весь Ниневийский двор! Да он и не мужчина, он жалкое подобие его, и какое-то недоразумение! Одним словом- карлик! Чу-че-ло!– И Накия-старшая невольно расхохоталась. – И этот уродец, это чучело поведёт наших лучших воинов на Вавилонию?! Ассирийскую армию возглавит сущее недоразумение?! Да, когда, что-то подобное было?! Это же ляжет позорным пятном на Ассирию!
Туртан дождался, когда Накия выговорится, и только после этого ответил на её уничижительную критику:
– Позволь, госпожа, не согласится с тобой…
– Ты будешь возражать?!
– Да. Лучше него никто не справится с поставленной задачей!
Однако Накия-старшая не собиралась уступать:
– Но он ведь ещё и не ассириец, а вавилонянин! – обратила она внимание на такую немаловажную деталь в биографии карлика.
