- По ту сторону ты больше не почувствуешь прикосновения моей воли, - сказала Рибеке, зная, что ее слова не дойдут до Врат.
Она вгляделась в розоватую дымку Врат и напряглась, когда внезапно в поле зрения показалась брурджанка.
Дождь не прекращался. Хотя Лимбреты, возможно, и хотели показать им Врата, они, похоже, не хотели, чтобы их путешествие было коротким или приятным. Они вышли из последнего клочка леса на густо поросший травой луг, и Холлика выругалась на диком брурджийском наречии при виде Врат, которые казались не более чем красной трещиной в ночи. Но по мере того, как они подъезжали к ним, трещина расширилась и приобрела правильные очертания - арочный красный портик, манящий в ночи. Холлика натянула поводья перед ними и дернула за повод, который подвел Сигурда к ее вороному. Вандиен подъехал рядом с Ки. Он взглянул на нее. Ее лицо было непроницаемым, красный свет придавал ему сияние, которое могло бы показаться здоровым, если бы ее лицо не было исхудавшим до костей.
Вандиен уставился на Врата, на Хранителя, похожего и в то же время непохожего на того, которого он одолел, чтобы пройти через них. Он стоял к ним спиной, и Вандиену стало интересно, к кому он обращается. Наконец-то Врата, к которым они так долго стремились, и в его сердце не было радости, потому что пришло время расставания. Он вытащил нож, чтобы разрезать путы на запястьях Ки.
- Оставь это в покое! - прошипела Холлика.
- Ты дала слово, - напомнил ей Вандиен. Он недостаточно знал мимику брурджанцев, чтобы прочитать выражение ее лица.
- Какое слово дается тому, с кем ты не делился горячей кровью? - невозмутимо прошептала Холлика. - Прикуси свой болтливый язык и будь готов делать все в точности, как я скажу, или твоя ромнийская подружка заплатит за тебя.
Ки повернулась к нему, и их глаза встретились. Они умоляли, но губы ее были немы, и он не понял, о чем она его просила. Он склонил голову, отводя от нее взгляд. Хранитель обратил на них свое внимание.
- Мы проходим, - объявила Холлика, прежде чем он успел заговорить.
- Да. Да, - согласился Хранитель. - Ты и этот человек. Все было подготовлено, все уравновесится. Будьте готовы выступить вперед, когда я подам сигнал. - Его глаза скользнули по Ки с небрежным интересом. - Вы также можете взять животное, на котором она ездит верхом. Моим хозяевам оно ни к чему.
- Нам тоже, - заявила Холлика. Петля веревки выпала из ее руки на влажную землю. У Вандиена перехватило дыхание. Ки сидела неподвижно, как камень.
- Тогда входите сейчас, - приказал им Хранитель и повернул свою незрячую голову в другую сторону. - Как и мы, - ответил он на какой-то неслышимый комментарий. - Пусть они войдут.
Холлика крикнула на брурджанском своему коню, и Черный рванулся вперед, как ужаленный. Веревочная петля, так демонстративно сброшенная, дернулась, и Вандиен увидел, что свободный конец ее привязан к луке седла Холлики. Сигурд закричал от грубого рывка, но все равно рванулся вперед. Сигмунд мог игнорировать яростные удары Вандиена, но не своего товарища по команде, идущего без него. Он тоже устремился к Вратам. Они встретили их, как прилив. Вандиен задыхался под их напором. Лошади барахтались, как загнанный в трясину скот. Черный был в ярости, на его удилах розовела пена, разъяренные копыта выискивали цели. Густая атмосфера затормаживала его, превращая смертельные удары в барахтанье. Смутно Вандиен осознал, что Заклинательница Ветров упала перед ним и, перекатившись, начала медленно ползти к Вратам со стороны Лимбрета. Ее лицо было искажено отчаянием, и у него было полминуты, чтобы задаться вопросом, что толкнуло ее на это. Человек в темном плаще с навязчиво знакомым лицом проворно проскользнул сквозь толпу, без колебаний направляясь на сторону Лимбрета. Ки сидела верхом на заваливающемся Сигурде так, словно была приклеена к нему, и Вандиен увидел толчок ее колена, который толкнул его в образовавшуюся брешь, расчищенную Холликой.
Холлика схватила незадачливого Хранителя, который извивался в ее хватке, как кролик.
- Я уравновесю твои чертовы Врата вместо тебя! - прорычала она голосом, пропитанным тяжелым воздухом. Одной рукой она оторвала его от земли и подняла в воздух. В голове Вандиена завыла надвигающаяся катастрофа. Сигмунд под ним тоже почувствовал это и, сильно толкнув брата плечом, вытолкнул его через Врата, после чего нырнул наружу, как будто выбирался из затопленной реки вброд. Но Вандиен еще не совсем отошел от Врат, когда почувствовал, что красный воздух внутри них внезапно стал разреженным. Перед ним промелькнул краткий образ Хранителя, отброшенного назад на сторону Лимбрета, кувыркающегося в воздухе и внезапно исчезающего за Вратами. На секунду он услышал взрыв смеха Холлики и увидел вспышку ее ухмылки.
