Она задрожала при мысли о том, чтобы снова открыть Врата, но было уже слишком поздно. С ней или без нее, Лимбреты сделают это. Йолет пробудила в них голод, и они утолят его. Хранитель, невосприимчивый к таким знаниям, которыми обладала Рибеке, уже приступил к работе. Она почувствовала, как Лимбреты проникают в его разум, чтобы сцепиться с ее мыслями, а затем поток Лимбретов вошел в них обоих. Сопротивляться им сейчас, кричать об опасности - значило бы только сделать крах неизбежным. Вместо этого она подчинила свою волю их воле и позволила им воспользоваться ее силой. Она почувствовала их удовольствие, когда они проникли в нее, и нашли в ней такой запас решимости, какого не встречали больше нигде. Сначала это было все, что она могла сделать, - оставаться открытой для их требований, но постепенно ей стало ясно, куда направлены их усилия. Медленно она вернула себе контроль; она чувствовала их возмущение, но игнорировала его. Она ловко начала изгибать, как и они, но с другой стороны. Она следовала за ними, подкрепляя то, что они подрезали, укрепляя то, что ослабло в результате их глубокого погружения. Но даже так, даже с ее добавленной проницательностью, Врата были хрупкой вещью, не более чем желанием в ночи. Проход Вандиена причинил больше вреда, чем Лимбреты предполагали; Рибеке почувствовала неравномерное давление, которое он принес с собой, и неровность их заплаты для починки. И все же именно на этом самом участке им пришлось открыть Врата заново. Пусть это продлится, взмолилась она луне, еще одну ночь; и не более того!
Они появились с мерцанием, а затем засияли теплым красным светом, открываясь и растягивая ночь, освобождая место для себя. Они становились шире и выше, и Лимбреты были этим довольны больше, чем она. Она стояла с закрытыми глазами, мышцы пели от напряжения, но она была напугана, когда они были готовы. Неужели они не видели; неужели они не чувствовали хрупкости этой штуки? Вратами они называли эту щель? Больше похоже на булавочный укол в мочевом пузыре. Но они были закончены, и Хранитель шагнул внутрь, используя свое присутствие, чтобы поддерживать разрыв между мирами. Храбрая душа, с восхищением подумала Рибеке. Но нет, она увидела невежественную, ненужную часть Лимбрета и почти пожалела его.
- Врата открыты! - в голосе нового Хранителя звучала гордость. Его приземистая голова повернулась, как будто он действительно мог видеть. - Где те, кто воспользуется Вратами? Пусть они выйдут вперед.
- Я Рибеке из Заклинательниц Ветров, - начала Рибеке серьезным официальным тоном.
- Это известно, это известно! - резко прервал ее собеседник. - Мои Хозяева рассказали мне все; и мы ждем тебя. Ты привела то, что обещала?
- Я никого не приводила. Тот, кто приходит, приходит по собственной воле. Твоему хозяину придется призвать любого другого, кого он выберет, - на мгновение Хранитель склонил голову, казалось, прислушиваясь. - Да, это верно. Все так, как договаривались. Это не так, как обычно делается, и не так, как они сначала обучали меня. Но они Хозяева; Лимбретам я служу, что бы они ни говорили. Итак, мы готовы.
- Те, о которых я договаривалась, тоже готовы? - настаивала Рибеке.
- Они приближаются прямо сейчас. Их доставили к вам с некоторыми трудностями, и мои Хозяева хотели бы, чтобы ты оценила это. Гораздо проще было бы уничтожить их. Сначала они пытались совершить насилие против народа моих Хозяев. Но им показали свет и мощь моих Хозяев и поставили их на колени. Они придут, когда им будет приказано, и мы постарались, чтобы они воспользовались Вратами. Все будет так, как ты пожелаешь.
- Могу я увидеть их? - это была вежливая просьба, но, не успев спросить, Рибеке послала свои чувства Заклинательницы Ветров на разведку через Врата. Почти сразу же она коснулась ауры Ки, знакомой ей формы, но слегка измененной. Она надеялась, что это всего лишь искажение Врат. Она прислушалась к ощущениям Ки и узнала сначала о Вандиене, а затем о каком-то другом существе, без сомнения, о “сумасшедшей брурджанке”, о котором ей рассказывали Лимбреты. Она задумалась, что они будут с ними делать, но затем отвергла такие размышления как ребячество. Она не станет тратить свое время, пытаясь понять Лимбрета. Она вернулась в себя и услышала, как Хранитель с вежливым сожалением говорит ей, что не сможет показать их до того момента, как они войдут в Врата. Она подавила свое нетерпение. Довольно скоро она получит Ки и Вандиена.
- Тогда давай начнем. Ночь в моем мире продолжается, и было бы лучше, если бы мы закончили до рассвета.
- Согласен. Вызови одного, и мы призовем другого.
Сердце Рибеке екнуло. Она думала, что ожесточилась к этому моменту; нет, она думала, что убедила себя, что это величайшее благо для всех участников. Ее горло сжалось, и она не могла произнести слово, которое вызвало бы ее подношение. Она шагнула в тень и прикосновением выразила свою волю.
