Он вонзил в это лезвие. Он ожидал, что острие ножа пройдет насквозь. Но первый удар отскочил обратно в руку. Он попробовал еще раз, уверенно проталкивая лезвие, опираясь на него с силой, ломающей запястье. Рукоять начала обжигать руку, но лезвие погрузилось внутрь. Задыхаясь от усилий, он ввел клинок на всю длину. Преграда не собиралась расступаться. Вандиен попробовал резать пилящим движением. Но его клинок был гладким, без зазубренного края, чтобы это было эффективно. Хранитель поднял руку к голове и глухо застонал. Вандиен отчаянно пилил.
Его нож внезапно прошел насквозь, и его рука последовала за ним. Ощущение было таким же, как если бы он проткнул большой мех с прохладной водой. Его рука погрузилась в прохладу; он почувствовал, как она все больше вытекает и выплескивается на него.
Страж перекатился на спину, внезапно ахнув, как будто прохладный воздух привел в чувство и его.
- Прекрати! - дико завопил он. - Ты сломал печать! Ты выведешь нас из равновесия!
Не обращая внимания, Вандиен толкнул предплечьем, одновременно запустив пальцы другой руки в пролом. Хранитель вцепился в его босые ноги. Вандиен ударил его ногой, используя полученный импульс, чтобы пропихнуть вторую руку до конца. Толстые ногти на руках Хранителя заскребли по ногам Вандиена, когда он оттолкнулся от него. Как ныряльщик, готовящийся к встрече с очень холодной водой, Вандиен глубоко вдохнул воздух. Он ударился головой о разрушенную преграду, а затем и в нее. Ощущение было крайне неприятным, словно он погрузил лицо в застывшую массу кишок. Он не мог ни выдохнуть, ни вдохнуть. Перед глазами все поплыло. Он боролся, выгибаясь всем телом, чувствуя, как Хранитель наконец-то крепко ухватил его за лодыжку.
Вандиен задыхался. Что, если эта стена никогда не пропустит его? Что, если он окажется зажатым в ней, как рыба в заливном? Паника была источником вдохновения. Хранитель захватил одну его ногу. Вандиен выбросил вторую в мощном ударе, который попал Хранителю в грудь, ослабив его хватку и отбросив Вандиена вперед.
Вандиен ощутил смутное шевеление воспоминаний о рождении, а затем холодный воздух коснулся макушки его черепа. Он почувствовал, как стена сдавила его плечи. Покачиваясь, он протиснулся наружу, в прохладный темный воздух. Его грудь сдавило, а затем он начал падать, раскинув руки, чтобы удержаться, когда кувыркался через Врата. Он неуклюже свалился кучей на гладкой прямой дороге.
Позади него раздались приглушенные проклятия. Вандиен вскочил на ноги, готовый бежать. Он смутно видел Хранителя, пытающегося удержать разорванный занавес между мирами. Его потрепанная одежда развевалась, словно от сильного ветра; капюшон откинулся, обнажив полоску белой и морщинистой кожи там, где Вандиен ожидал увидеть глаза. Разорванный барьер затрепетал с треском, сопровождаемым стремительным шумом, похожим на шум реки, слышимый сквозь растревоженные ветром деревья. Вандиен почувствовал движение, когда оно пронеслось мимо его лица к разрыву. По крайней мере, ему не нужно бояться погони; какое-то время у Хранителя будут заняты руки. Он вложил нож обратно в ножны и зашагал по длинной прямой дороге.
Босиком, на день и ночь позади Ки. Серые всегда шли, казалось, легко, но Вандиен не раз пытался сравняться с ними в скорости. Даже их самый неторопливый шаг поглощал дорогу. Он вздохнул и перешел на рысь. Дорога была гладкой и холодной под его босыми ногами. Он положил одну руку на бурдюк с водой, который висел на ремне у его бедра. Он никогда ни к чему не был так плохо подготовлен. Но ночной воздух был прохладен и чист, обдувая его лицо; изогнутые деревья, украшенные гирляндами бледных цветов, манили его вперед. Непрошеная улыбка появилась на его лице. Это была прекрасная ночь для пробежки.
