Затем он почувствовал это. Это просачивалось вокруг него, как прохладный туман, слабое ощупывание, которое не было физическим. Это скользнуло по нему, ища то, чего он не давал. Он моргнул и на мгновение увидел Лимбретов, стоящих с гладкими боками и величественных в своей силе; но так же быстро это исчезло, оставив его зрение размытым.
- Будьте вы прокляты! - взвизгнула Холлика. Она тоже потеряла их из виду. - Лжецы! Мошенники! Вы заставили меня захотеть умереть за вас!
Сделав выпад, она снова схватилась за рукоять своего меча, чтобы вырвать его. Но он не поддавался. Голубой ореол вспыхнул вокруг Холлики и меча, отбрасывая ее прочь. Вандиен навалился на нее, когда она попыталась подняться, не обращая внимания на ее гнев, и схватил за плечи.
- Сиди смирно! - прошипел он; внезапно он почувствовал жизнь, которая струилась сквозь монолиты, и его язык превратился в сухую палку во рту. Его заморозила не массивность этого существа и не демонстрация его особой силы; дело было в его чуждости. Этот Лимбрет отличался от Вандиена больше, чем, по его мнению, может может отличаться любое живое существо; по сравнению с этим Холлика была его сестрой. Даже трава у его ног была ему роднее, чем это существо, возвышающееся на холме.
- В вашем насилии нет необходимости. Я поговорю с вами, если вы того пожелаете. - Голос прозвучал в их ушах слабо, но отчетливо. Пока слова витали в воздухе, Лимбреты сияли силой, но когда звук затих, они снова стали не более чем замшелыми колоннами.
- Разговоры, черт возьми! - взревела Холлика. - Я вообще не хочу, чтобы ты говорил, груда кирпичей! Пойми только одно: мы пришли за Ки.
- Ки здесь нет, - никаких эмоций, простое утверждение.
- Ты думал, мы такие же безглазые, как и ты сам, камень? Где она? - Голос Холлики сорвался.
- Она ушла к лучшему, чем вы когда-либо могли ей предложить. - Даже в нынешнем затруднительном положении Вандиен не мог не улыбнуться. Разве он не слышал эти самые слова от Холлики?
- Без сомнения, переполненная миром и доброй волей, - прорычала Холлика. - Как ты можешь говорить, что она ушла к лучшему? Что может знать кусок каменной кладки о товариществе или о жизни движущихся объектов?
Зловещим образом звенящий голос Лимбрета стал сильнее, звеня больше в голове Вандиена, чем в ушах.
- Что может знать капля росы вроде тебя о великом мире, на который она падает? Ки пришла ко мне, как мотылек прилетает к свече, зная, что быть поглощенной моим огнем - это не смерть, а вечность. Ты ревнуешь, маленький пушистик? Когда я говорю с тобой, твой разум искажается от отвратительных маленьких уродств. Ни один слуга не падает так низко, как тот, кто почти достиг истинного пути, и такой являешься ты. Попытаетесь ли вы отвратить Ки в сторону, чтобы притвориться, что вы ничего не потеряли, когда вас соблазнили вернуться к вашему мелкому органическому выживанию? Вы оба пришли сюда с вашими умами, забитыми временным мусором. Привести вам метафору, достаточно простую, чтобы вы могли понять? Ребенок сидит на залитом солнцем пороге, хватаясь за пылинки в луче света. В этом смысл всей вашей жизни для такого, как я. У Ки, по крайней мере, будет шанс нарисовать свои мысли на прочной палитре. Пусть они будут ничтожны, но хотя бы просуществуют достаточно долго, чтобы великие могли их прочесть. Но ваши исчезнут, как пылинки, которые исчезают с движением облака.
Холлика зарычала в ответ. Вандиен возразил.
- Но это не похоже на собственную волю Ки. Разве ты не дашь ей шанс выбрать свой собственный путь, остаться с тобой или вернуться домой со мной?
- Домой? - передразнил Лимбрет. - Дом? Странная идея. У тебя нет дома. Он исчез в облаке космической пыли много веков назад. Скажи, скорее, что ты отведешь ее обратно в нишу экологического и социального давления, которую Собиратели создали для твоего вида. Воля Ки не имеет к этому никакого отношения. Никто не возвращается домой ни с одного из миров Собирателей. Почему бы ей не остаться здесь и не развлекать меня вместо них?
Внезапно на Вандиена снизошло видение миров за пределами миров; внезапное осознание своей ничтожности раздавило его. Когда он в следующий раз сделал вдох, то втянул воздух, как будто вынырнул со дна озера. Холлика с любопытством посмотрела на него.
- Ты здоров, парень? - требовательно спросила она.
- Думаю, да, со мной все в порядке. - выдохнул Вандиен. - Разве ты этого не видела?
- Я видела, как ты поднял голову, как дурак, и разинул рот, когда твои глаза расширились и стали мертвыми, а мышцы на твоем лице и горле напряглись. Я ожидала, что ты упадешь замертво, но вместо этого ты сделал вдох.
- Но… то, что я видел…
- Видения Лимбрета, да? Неважно. Что бы ты ни видел, ты не можешь это съесть или обменять на Ки. Штука! - внезапно взревела она. - Мы хотим вернуть Ки. Отдай ее, или мы отомстим!
- Я не могу отдать ее, и ты не можешь забрать ее. Ищи ее, если хочешь. Нам все равно. Возможно, последняя встреча с тобой придаст более четкую грань ее последнему видению. Поступайте как хотите, это все несущественно. Но не ждите от нас помощи или защиты.
