— Отец сразу догадается, — Ариэн задрожал, представив гнев отца, особенно когда тот узрит нечистоту настоящей невесты. — Ты ходишь по краю.
— И это прекрасно, — зашептала Иримэ ему в губы, — ты просто не можешь понять. Не снимай амулет, он закроет тебя от отцовского ока.
В дверь заскреблись, “госпожа, за вами идут”, Ариэн прижал к груди амулет и замер. Сквозь полупрозрачное покрывало он видел, как кинулась за кресло Иримэ, подхватив его одежду.
А потом он впал в какое-то оцепенение, да еще и проклятый амулет не давал произнести ни слова. Ариэн стоял в храме рядом с отцом и все время думал об Иримэ, как она переодевается, выходит из комнаты, а потом покидает замок. И Сехмар, совратитель, ждет ее рядом с мельницей, или около Белоречки, Иримэ хрипло смеется и подставляет рот под его губы, ветер треплет ее золотые волосы. И всякий, кто видит это, отводит глаза, не в силах созерцать такой разврат…
***
Ариэна заперли в покоях сестры, нацепив браслеты-ограничители на обе руки. Отец хотел сперва ошейник, но матушка заступилась. И еще он не бесился и не орал, и это было страшнее всего.
— И впрямь неприлично будет, если ты войдешь в дом своего будущего супруга в ошейнике, — отец смотрел без гнева, скорее с издевкой.
Ариэн до сих пор не мог произнести ни слова, только подносил руку к груди, туда, где был амулет.
— Потерпи, это лишь часть наказания за твою глупость, скоро заговоришь, — ласково успокоил отец.
А Лотэр, старший братец, мерзко захихикал:
— Закричишь еще под своим мужем, говорят, темные это любят.
Ариэн вздрогнул и замотал головой. После побега Иримэ отец недолго думал, кем ее заменить. Этот союз необходим нашему роду, сказал он, брак все равно будет заключен. И раз ты так любезно согласился заменить сестру на вечерней молитве, возможно, не откажешься занять ее место на свадебной церемонии.
А потом они оставили его одного в спальне. И даже мама не зашла к нему перед сном, наверно, боялась разозлить отца. Ариэн подтянул колени к груди и попытался думать об Иримэ, пусть Сехмар любит ее, пусть она будет счастлива, тогда его жертва не окажется напрасной. Он сможет достойно принять свою судьбу, никогда не пожалуется, и, если боги будут милосердны, быстро угаснет в этом противоестественном союзе с темным.
Глава 2
— Прошу вас, господин Ремирх, повторите, — учитель с деланной любезностью махнул в сторону только что произведенной им Сферы Тьмы. Та медленно видоизменялась, высасывая энергию из пойманных ею белых мышек.
— Вы непонятно объяснили, учитель, — пожал плечами Ремирх. — Повторите еще раз. Пожалуйста.
По правде говоря, он совсем не слушал объяснений, весь урок глазея в окно. За это время по речке спустилось три галеры и один драккар, а в стае карликовых химер произошло пять драк. Химеры, когда-то породистые, были заведены еще матушкой, а после ее смерти одичали и потеряли всякую стать. Но зато неимоверно размножились. Наверное, матушка была бы в гневе…
— Вы опять меня не слушаете, господин Ремирх! — повысил голос учитель. — Я буду вынужден пожаловаться вашему отцу.
— На собственную некомпетентность? — спросил Ремирх, улыбаясь. — Когда вы говорите, то мне кажется, вы не понимаете сами себя.
Еще не хватало, чтобы низкородный помыкал им.
Бледное лицо эльфа покрылось красными пятнами.
— Послушайте, — сказал он, опираясь на стол, — мне все равно, если вы на меня нажалуетесь. Если вас не примут в колледж Святого Урукхакха, то я пострадаю в любом случае.
— Вы правда думаете, что они осмелятся не принять потомка князей АйесТирр? — удивился Ремирх. — Да это жалкое заведение живет лишь милостью нашего рода! — заявил он, подражая отцу, и обвел рукой окружающее пространство: — Как и все здесь.
— Я… знаю, господин Ремирх — выдавил учитель. — Они вас возьмут. Но обязательно сообщат Его Сиятельству о вашем уровне подготовки, и тогда… Пожалуйста, я же не прошу невозможного.
Ремирх покраснел и отвел взгляд, было стыдно и неловко видеть чужое унижение:
— Простите, учитель, я никогда бы не стал жаловаться, поверьте! — он взял учителя за руку и прижал ее к своей груди. — Я постараюсь не подвести вас.
— Хорошо, — бледно улыбнулся тот, — тогда давайте попробуем воспроизвести Сферу. Не вкладывайте в нее много энергии, здесь главное — точность и умение. Видите, вектор сил…
Ремирх кивнул, подавив зевок. Боги, за что ему такое наказание — вместо купания и походов думать о никому не нужных формулах векторов. Его друзья небось ни разу не вспомнили эту мутоту с последнего школьного дня, и только Ремирх вынужден страдать ради чести рода.
Он произвел две сферы, которые мгновенно сожрали заключенных в них мышей и с отвратным хлюпом лопнули. Третья сфера уже имела вполне приличный вид, оставалось только…
— Светлые! Светлое посольство! — раздалось во дворе.
Ремирх подскочил и бросился вон из класса, не обращая внимания на отчаянное “стойте!”
Уже четыре дня он мечтал лицезреть невесту отца — шутка ли, благородная светлая эльфийка. В их землях и обычного светлого редко увидишь, а уж женщин своих они почему-то прячут, как редкое сокровище.
***
