Остались только басни да сплетни. Худ бы побрал Дуджека Однорукого! Худ бы побрал императрицу! – кулак бросил бутылочку и та упала на распростертую правую ладонь историка. Сжав кулак. Антилопа почувствовал приятную прохладу, однако острие, прижатое к горлу, уже начинало нервировать. Их взгляды встретились.
– Извините меня, сэры, – произнес Лист. – Мне кажется, это не причина развязывать единоборство. Если бы вы оба посмотрели...
Колтайн рванул оружие на себя и резко развернулся.
Боевые предводители кхундрилов стояли ровной шеренгой на расстоянии тридцати шагов. Под традиционными кожаными и меховыми накидками, украшенными фетишами, они носили странные серые доспехи. «Очень похоже на шкуру какой-то рептилии», – подумал Антилопа. Черные как смоль длинные усы, заплетенные в косички бороды и, всклокоченные волосы скрывали от наблюдающих практически все человеческие черты этих воинов. Однако руки большинства из них были очень худы и загорелы.
Один прошел на пони несколько шагов вперед и заговорил на ломаном малазанском языке:
– Черное Крыло! Что ты думаешь по поводу сегодняшних шансов этих армий?
Колтайн поерзал в седле, оценил пыльное облако, приближающееся с севера и с юга, а затем откинулся назад.
– Я не собираюсь держать пари.
– Мы долго ждали этого дня, – произнес главный предводитель. Поднявшись в стременах, он показал рукой на южные холмы. – Сегодня там собрались все трегинские и бхилардские войска, – махнув рукой на север, он продолжил: – А там кан'елды, семки, даже титанси – все, что от них осталось. На южных оданс живет много больших племен – кто же из них самый сильный? Ответ даст сегодняшний день.
– Тебе лучше поторопиться, – произнес Антилопа, «Нам придется бежать от солдат, чтобы продемонстрировать твою доблесть, надменный ублюдок!»
По всей видимости, Колтайна посетили те же самые мысли, однако его нрав был гораздо спокойнее.
– Этот вопрос принадлежит только вам, и я не смогу дать на него вразумительного ответа.
– Неужели данная проблема не интересует виканские кланы? Вы не считаете себя племенем?
Колтайн медленно опустил копье и вложил его в держатель на седле.
– Нет, мы относимся к солдатам Малазанской империи. «Дыхание Худа, наконец-то он родил!»
Боевой предводитель спокойно кивнул головой. Видимо, ответ викана его ничуть не потревожил.
– В таком случае, кулак Колтайн, будь сегодня внимательнее.
Конники развернулись и мгновенно разделились – каждый отправился к своему подразделению.
– Думаю, – произнес, оглядываясь, Колтайн, – что ты выбрал хороший наблюдательный пункт.
– Что вы имеете в виду, кулак?
Легкая усмешка тронула его тонкие черты.
– На какое-то время отсюда будет прекрасный обзор, – повторил он.
Клан Ворона и Седьмые сделали все, что смогли, однако силы, удерживающие устье долины со всех сторон, не сдавались. Цепь Псов попала между наковальней Дона Корболо и молотом трегинов с бхилардами. Остался только вопрос времени.
Однако действия кланов племени кхундрила изменили все. Они пришли не для того, чтобы присоединиться к резне Малазанской империи, а ради выяснения вопросов чести и гордости. Южный отряд ворвался в боевые порядки трегинов, словно коса мстительного бога, а северное представительство завязало борьбу с флангом Дона Корболо. К величайшему удивлению всех присутствующих, вдруг откуда ни возьмись появился третий отряд кхундрилов, который ринулся непосредственно к устью долины, ударив бхилардов в тыл. Через несколько минут малазанские войска обнаружили себя полностью свободными, в то время как вокруг творилось настоящее безумие.
Армия Дона Корболо быстро пришла в себя, перестроилась со свойственной ей быстротой и начала теснить кхундрилов по истечении четырех часов жаркого сражения. Однако семки, кан'елды и остатки титанси были разбиты в пух и прах. «Я получил половину ответа на свой вопрос», – пробормотал Колтайн в горьком замешательстве.
Южные войска расправились с трегинами и бхилардами часом позже, не удосужившись даже начать преследование жалких остатков.
За час до заката одинокий кхундрилский военачальник размеренно подъехал к пригорку наблюдателей. Антилопа заметил, что это был тот же самый человек, который общался с ними утром. Тело воина было покрыто порезами и кровью, однако он ровно и весело сидел в седле.
Приблизившись к Колтайну на десять шагов, он натянул поводья.
Первым заговорил кулак:
– Кажется, ты нашел ответ на свой главный вопрос.
– Именно так, Черное Крыло!
– Это племя – кхундрилы.
На усталом лице воина появилось выражение крайнего удивления.
– Ты делаешь нам честь, но эти слова не соответствуют действительности. Мы попытались разбить одного Дона Корболо, да и то потерпели неудачу. Ответ совсем не таков.
– Неужели такой чести заслужил сам Дон Корболо? Боевой предводитель сплюнул на землю, его лицо перекосилось.
– Подземные духи! Ты просто не можешь быть таким дураком! Ответ сегодня... – военачальник рванул из кожаных ножен кривую саблю, которая моментально треснула на расстоянии десяти дюймов от эфеса. Подняв обрубок над головой, он бешено проревел: – Викане! Викане! Викане!
