— Я думаю, до этого не дойдёт, — вполне серьёзно ответил Юрий Андреевич деловым тоном, и улыбка на лице князя сменилась удивлением.
— Присаживайтесь, граф. К сожалению, мой кабинет не рассчитан на приём столь многочисленных делегаций.
Юрий Андреевич уселся напротив князя в кресло, а остальные продолжили стоять.
— Господа постоят. Мы не отнимем у вас много времени.
— Что вам угодно?
— Насколько мне известно, вы придерживайтесь монархических взглядов и совсем небезразличны к судьбе империи. Я вчера долго разговаривал с государем, и он отзывался о вас весьма лестно, вспоминал вашу совместную морскую поездку в далёкой юности и даже выразил сожаление, что вы в последнее время несколько отдалились от двора. Надо признать, что Николай Александрович считает вас одним из лучших востоковедов. Он даже по памяти цитировал что-то из ваших трудов, но, прошу меня простить, я не сумел запомнить. Он также поведал мне о своих планах по развитию Сибири, Средней Азии и Дальнего Востока. Смею предположить, что государь планирует привлечь вас к этой работе. Но в стране сейчас достаточно сложная ситуация, и все эти проекты могут так и остаться нереализованными. Мы все очень надеемся на вашу поддержку, князь.
— Позвольте узнать, а «мы» — это кто?
— Мы — это люди, которые хотели бы видеть наше государство сильной и могучей империей. В ближайшем будущем нас всех ждут большие перемены. И мы заинтересованы в том, чтобы вы посредством вашей газеты влияли на умы и настроения людей, освещали происходящие в стране перемены в выгодном свете, ну а что-то порой и обходили вниманием.
— Я бы тоже хотел видеть Российскую империю могущественной державой, но и мириться со сложившимся положением вещей не стану. Тем более, я никому не позволю вмешиваться в мои дела и диктовать, что мне печатать, а что нет! Всякая цензура является пережитком прошлого, и недолог тот день, когда пресса станет совершенно свободной и независимой, — убеждённо сказал князь.
— Поверьте мне на слово, князь, этого никогда не случится, но я не буду вас переубеждать. К тому же никто и не собирается вам что-либо диктовать. И я не предлагаю вам мириться с чем бы то ни было. Наоборот, нам хотелось бы видеть разоблачительные репортажи о коррупции в стране и о произволе чиновников на местах. А я, со своей стороны, позабочусь чтобы вы не испытывали недостатка в материалах. Ну и, конечно же, готов уберечь ваших сотрудников от какого-либо давления и преследования.
— Что-то я не совсем понимаю вас, граф. Чего вы добиваетесь?
— Мы хотели бы посредством прессы повысить популярность силовых ведомств в народных массах. И решили обратиться к вам как к человеку, сведущему в этих вопросах. Будем весьма признательны, если вы соберёте под своё крыло молодых талантливых журналистов, которые не нашли себе лучшего применения, чем, связавшись с различными либеральными газетёнками, своими статьями вносить брожение в людские умы да расшатывать вековые устои нашего государства. Мы могли бы заказать у них кое-какой материал. Скажем, несколько книг и серию рассказов или очерков, направленных на формирование у населения положительного образа полицейского или жандарма. Допустим, где главный герой, целиком и полностью порядочный человек, ведёт здоровый образ жизни и ежедневно рискует собой ради законопослушных подданных государя императора, охраняет их от преступных посягательств различных злодеев и террористов, заядлых курильщиков, алкоголиков и наркоманов, не способных к созидательному труду и направляющих все свои силы только на разрушение… ну и так далее, и тому подобное. В конце книги злодей даже может осознать, что своими преступными деяниями разрушает жизнь не только себе, но и близким, потому как по новому указу члены семей террориста не могут занимать государственные должности и получать образование. И если злодей действительно раскается, то государь, возможно, проявит снисхождение и простит ему его прегрешения. В общем, что-то в этом духе…
— Да вам, граф, впору самому браться за перо, — рассмеялся князь Ухтомский. — Но здесь я вряд ли смогу помочь. У меня полностью укомплектован штат, и набирать новых сотрудников я не планирую.
— Об этом можете не переживать. Рабочие места скоро появятся. В ближайшее время к вам обратятся несколько владельцев различных газет с просьбой приобрести их. Вы уж не откажите в этом. Думаю, они запросят приемлемую цену. Могу лишь порекомендовать вам оформить покупку на доверенных лиц, чтобы не привлекать к этим сделкам излишнего внимания.
— Хорошо. Если такие предложения последуют, то почему бы и нет, — улыбнулся князь, уже, вероятно, успевший прикинуть несомненную выгоду от подобных предложений.
