— Я тоже играю как любитель, — признался император. — Пожалуй, силы будут равны. Предлагаю по очереди на вылет.
Утром следующего дня Егора опять разбудил стук в дверь. Теперь это был Юрий Андреевич. Хмурый и злой на весь окружающий мир, он недоброжелательно оглядел заспанное лицо Егора и тихо сказал:
— Съезжать отсюда надо. С этими закромами царскими я сопьюсь на хрен. Глянь, как руки дрожат, а мне стрелять скоро. Сбегай за поручиком, а я поправлюсь пока.
— Может, не надо, Юр? Как пить дать развезёт после вчерашнего.
— Дёргай давай, советчик. Он уже с полчаса ждёт.
Поручик Ширяев дисциплинированно стоял около центральных ворот с каким-то чудным чемоданчиком в руках и, казалось, уже потерял всяческую надежду.
— Поручик! — позвал Егор.
Имя-отчество Ширяева начисто вылетели из головы. Тот обернулся.
— Заходите.
Ширяев сунулся было в калитку, но его тут же остановили и устроили самый настоящий обыск, не только охлопав с ног до головы, но и переворошив всё в чемодане.
— Наигрались? — недовольно пробурчал Егор, словно и не они с Юрием Алексеевичем прежде настаивали на тщательном досмотре.
— Служба такая, ваше благородие, — безразлично отозвался солдат.
— Угу, — Егор машинально подал руку поручику, и тот, нисколько не удивившись, молча пожал её. — Извини, что долго…
— Пустяки, ваше сиятельство, — с понимающей улыбкой ответил поручик.
— Егор, — ему уже стали надоедать все эти сиятельства и благородия. Первые раз десять ещё ничего, а потом напрягает.
— Тогда Олег, если угодно.
— Угодно. Я не знаю, зачем тебя полковник дёрнул, но, похоже, командировка ваша отменяется.
— Что-то случилось?
— Не. Император вчера переиграл — сказал, чтобы вы ускорялись.
Поручик ничего не ответил, но Егору показалось: опять по незнанию ляпнул что-то не то. Можно было бы, конечно, проанализировать и догадаться самому или спросить Олега напрямую, но не было никакого желания всем этим заниматься.
Егор вошёл без стука. Жил Юрий Андреевич один, значит, можно не стесняться. Но на этот раз Юра оказался не один. Напротив него в удобном кожаном кресле сидел Николай II и с наслаждением курил, выпуская густые клубы дыма к высоченному белому потолку.
— Здравья желаю, Ваше Императорское Величество, — гаркнул Егор как можно бодрее, но император лишь досадливо поморщился.
— Добрый день, Егор Николаевич, проходите.
— Разрешите обратиться к господину полковнику?
— Да не орите вы так. Мы ведь не на параде, — страдальчески протянул государь. — Что там у вас?
— Поручик Ширяев ожидает в коридоре. Охрана — молодцы. На КПП обыскали, вещи проверили, при входе во дворец тоже. Хотя это, может, только у великих князей иммунитет был?
— Поручик подождёт, господа. Вы вчера сумели меня убедить, что необходимо взять под единое начало промышленные предприятия Урала и вложить средства в их модернизацию. Думаю, что большинство владельцев согласятся уступить свои предприятия. Это потомки знатных фамилий, которые не проявляют сейчас должного интереса к заводам, вот те потихоньку и приходят в упадок. Я уже вызвал министра финансов Коковцова и министра путей сообщения князя Хилкова. Вы, Юрий Андреевич, можете также присутствовать на этой встрече, заодно договоритесь с Владимиром Николаевичем о взаимодействии по интересующим вас вопросам. Ну а вы, уважаемый Егор Николаевич, езжайте сегодня в Сызрань — очень уж любопытно будет взглянуть на ваше оружие. Ну и надеюсь, вы и сегодня сумеете меня удивить, — Николай Александрович встал, подавая пример, и они вышли в коридор.
Увидев императора вблизи, поручик побледнел и вытянулся по стойке смирно.
— Вы когда начать планируете? — обратился император к Юрию Андреевичу.
— Мы с поручиком Ширяевым покинем вашу резиденцию через час. Егор Николаевич останется с вами наблюдателем, чтобы оценить действия охраны. Часа через полтора, Ваше Величество, я буду готов к выстрелу. Плюс-минус десять минут.
— Хорошо, — Николай II повернулся к поручику. — Вам выпала большая честь служить под началом такого человека… Вы уж не подведите, голубчик.
— Рад стараться, Ваше Величество.
— До встречи, господа, — император пошёл дальше по коридору, а Юрий Андреевич легонько похлопал поручика по плечу.
— Эй, родной, очнись.
Тот перевёл на него восторженный взгляд.
— Слушаюсь, господин полковник.
— Это радует. Поручик, вы купили то, что я просил?
— Так точно. Всё по списку: серную кислоту, хлористый калий, гремучую ртуть…
— Я понял, — перебил его Юрий Андреевич. — Пошли ко мне. Чё тут торчать?
Они вернулись в комнату, и старик быстро научил их делать взрывчатку. Поражающих элементов в ней не было — получилась просто большая петарда, некая прабабушка светошумовой гранаты, громоздкая и неудобная.
— Олег Дмитриевич, вы аккуратненько с ней, как с дамой из высшего общества. Трубочки эти стеклянные хрупкие очень, как бы конфуз ни получился. Она громко хлопнуть должна — оглохнете, господин поручик, так что бросайте как можно дальше и уши закрывайте.
— А куда бросать прикажете?
