— Да без разницы, через ограду перекиньте и возвращайтесь к центральному входу. Мы вас потом встретим. Сверим часы и условимся на одиннадцать.
Затем Юрий Андреевич послал Егора за винтовкой, а сам занялся камуфляжем. Вскоре всё было готово. Чтобы не привлекать внимания окружающих, он накинул просторный плащ, повесил на плечо винтовку, обмотанную полосками камуфлированной ткани и, вполголоса сокрушаясь по поводу своей нелёгкой судьбы, побрёл к выходу из резиденции. Поручик потрусил следом.
Егор проводил их взглядом, посмотрел на часы и решил пройтись по будущему театру военных действий, благо времени было достаточно. Ему хватило первого беглого взгляда на парк. Сразу же стало понятно, что охрану усилили. Сейчас людей там находилось как минимум вдвое больше, а посты стали парными. Похоже, начальника охраны всё же предупредили. Оставалось надеяться, что Юрий Андреевич справится.
Возвращаясь из парка во дворец, Егор издали приметил небольшую группу военных чинов, окруживших генерал-майора Трепова. Тот его тоже заметил и призывно махнул рукой. Егор сменил направление и ускорил шаг.
— Ваше превосходительство…
— Здравствуйте, граф, — перебил его Трепов. — Ну, что вы теперь скажете?
— Дмитрий Фёдорович, если вы насчёт увеличения числа охраны, то это, несомненно, пойдёт на пользу дела, но не решит исхода сегодняшней игры. Хотя я лично считаю такое изменение условий нечестным.
Кто-то из свиты генерала недовольно фыркнул, какой-то полковник тут же взорвался гневной тирадой, весь кипя от благородного негодования.
— Да как вы смеете, штабс-ротмистр? Ни о каких условиях уговора не было.
Егор безразлично пожал плечами. В любом случае им есть теперь на что списать свою неудачу.
— Не ссорьтесь, господа, — вмешался генерал. — Вы оба правы, только каждый по-своему. Посмотрим, Егор Николаевич, что у вас получится. А вот и Его Императорское Величество. Поспешим, господа.
Они всей дружной толпой двинулись навстречу императору, который в этот момент вышел из дворца в сопровождении двух адъютантов. После взаимных приветствий Николай II взглянул на часы:
— Думаю, можно начинать господа. Дмитрий Фёдорович, вы распорядились ни в коем случае не стрелять?
— Так точно, Ваше Величество.
— А вы готовы, Егор Николаевич?
— Я готов, но, глядя на этих бравых ребят, предпочёл бы вообще отобрать у всех патроны.
Вокруг рассмеялись, а император успокоил Егора:
— Не стоит так волноваться, граф. Приказы Дмитрия Фёдоровича исполняют в точности. Пойдёмте, господа, погода прекрасная — мы ещё вдобавок можем получить удовольствие от прогулки.
Впереди их процессии двинулся какой-то солдат с ярким красным шаром на короткой нитке. Возможно, его не предупредили, но шарик оказался рядом с головой. Егор быстро нагнал солдата и внёс коррективы — теперь тот держал шар на поднятой вверх руке.
Егор остановился, дожидаясь остальных, и взглянул на часы: без пяти одиннадцать. Они прошлись в глубину парка, где был установлен небольшой раскладной столик и несколько лёгких плетёных кресел.
Император, Трепов и ещё один генерал-майор уселись, а остальные столпились сзади, хотя пара кресел пустовала.
— Егор Николаевич, пожалуйте к нам, — позвал император, и удивлённые взгляды сопровождающих скрестились на Егоре.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Егор уселся, и в этот момент где-то в глубине парка раздался громкий взрыв. Охрана засуетилась. Надо признать, действовали они вполне грамотно, хотя и несколько сумбурно. Часть людей бросилась на источник звука вглубь парка, остальные поспешили к солдату с шариком. Подбежав к нему, они несколько растерялись, но вскоре повели его к входу во дворец.
— Похоже, у вас ничего не получилось, — раздосадованно произнёс государь, и в этот момент раздался винтовочный выстрел. Все обернулись, но шарик в руках солдата оказался цел. Грянул второй выстрел. И снова шарик остался невредим. Охрана замешкалась: только один человек догадался закрыть собой «императора». После третьего выстрела шарик лопнул, а в глубине парка поднялась с земли осыпанная листвой фигура с винтовкой в предусмотрительно поднятых руках.
— Не стрелять! — раздался зычный голос Трепова, и у стоявшего рядом Егора зазвенело в ухе.
— Ну, что скажете, Егор Николаевич? Ваше мнение? — тон государя не предвещал ничего хорошего.
Егор ощутил на себе взгляд Трепова и сказал:
— Да, в общем, всё хорошо, Ваше Императорское Величество.
Трепов на секунду прикрыл глаза, и Егор понял, что это был правильный ответ.
— Это как вас прикажете понимать, граф? — удивился Николай II. — Ведь получатся, что я убит!
— Ваше Императорское Величество, таких, как Юрий Андреевич, на всей планете по пальцам пересчитать можно. Задачей сих манёвров была оценка действий охраны. Могу сказать, что сработали они вполне профессионально. Особенно вон тот унтер. Единственное, что ему стоило, за неимением средств для эвакуации, после первого же выстрела повалить охраняемое лицо на землю и закрыть своим телом.
