Говоривший побежал куда-то по перрону, а Егор, уловив недовольство во взгляде Громера, попытался несколько сгладить ситуацию.
— Вы уж простите, господин подполковник, что я вашими людьми распоряжаюсь, но время не терпит.
— Ничего страшного, ваше сиятельство, я всё понимаю. Не желаете отдохнуть с дороги? У нас тут неплохой ресторан при вокзале.
— Благодарю вас, господин подполковник, — Егор обернулся к Халину. — Андрей Фёдорович, надо накормить людей, пока решаем вопрос с проводником. Думаю, мы все успеем пообедать.
— Помилуйте, Егор Николаевич, вы предлагаете их в ресторан вести? Да так никаких денег не напасёшься!
— Не беспокойтесь, я угощаю. К тому же нам следует запастись провизией на пару дней. Отрядите кого-нибудь на местный рынок, — Егор протянул ему пятидесятирублёвую купюру с портретом Николая I.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — хорунжий явно удивился подобной щедрости.
— Прошу за мной, господа, — предложил Громер.
Привокзальный ресторан не впечатлил изысканностью интерьера, но пахло там довольно вкусно. Подполковник Громер и местный штабс-ротмистр составили им компанию. Кормили здесь сытно и относительно недорого. За время обеда успели не только разыскать старого лесничего, но и подготовить им лошадей. Судя по недовольным лицам казаков, скакуны оказались не очень, зато бодрый ещё дедок отлично помнил объездчика Антипова и даже знал, где тот живёт.
С подполковником условились встретиться через три дня. Он ещё раз клятвенно пообещал, что вагон будет.
Егор критически обозрел старого лесника и предложил ему место в экипаже. Хорунжий же с видимым удовольствием поехал рядом верхом.
Объездчик лесной стражи Антипов оказался дома и был немало удивлён их появлению. Егора он признал сразу и тут же расплылся в улыбке:
— Ваше благородие! Господин поручик, — объездчик покосился на погон и мигом посуровел лицом. — Виноват, господин штабс-ротмистр.
— Здорово, Антипов, — Егор протянул руку, и тот неуверенно пожал её. — Ты прости, братец, запамятовал, как тебя звать-величать.
— Василием кличут, ваше благородие.
— Вот что, Василий, дело у нас к тебе государственной важности. Помнишь то место, где мы с тобой встретились?
— Да как не помнить-то… Я там был недавно и сразу же о вас подумал с супругой, да и о господине подполковнике.
— Отлично. А ты знаешь в том районе поляну, где скала из-под земли торчит, с трещиной такой широкой?
— Есть такая.
— Отведёшь нас туда. Собирайся.
— Так, ваше благородие, мне на службу надо. Начальство ожидает. Я даже обход сегодня не стал делать.
— Это мелочи всё. Я твоему начальству такую бумагу напишу, что они тебе сразу орден вручат, как особо усердному объездчику. А от меня лично премия будет, обещаю.
— Эх, пошли тогда, коли так…
— А далеко? Подъехать никак не получится?
— Можно и подъехать, только так дольше выйдет, а тут, если напрямки, то к полудню дойдём.
— Андрей Фёдорович, командуйте, — обратился Егор к хорунжему.
— Слушаюсь, ваше сиятельство.
Старого лесника Ивана Рыдника за ненадобностью оставили в доме Антипова. Он обещал присмотреть за лошадьми и экипажем. Василий же уверенно повёл пеший отряд через лес и после пятнадцатикилометровой прогулки вывел на искомую поляну. Тайник оказался нетронут, выкопать его содержимое было легко. Егор обезвредил оставленный Юрием Андреевичем взрывоопасный сюрприз и бегло провёл инвентаризацию. Как и следовало ожидать, всё оказалось в целости и сохранности.
— Господин хорунжий, прогулка закончена, — сказал Егор, вставая и отряхивая колени. — Началась работа. Мы теперь за эти вещи головой отвечаем, так что обратно идём по всем правилам. Высылайте вперёд головной дозор, обеспечьте тыловой, да и боковое охранение тоже организуйте.
— Не беспокойтесь. Егор Николаевич, я службу знаю, — заверил его хорунжий, не сводя внимательного взгляда с завёрнутого в брезент оружия.
— Тогда с богом.
Обратно шли гораздо дольше, но это совершенно не беспокоило Егора. Вряд ли стоило ожидать нападения, а все меры безопасности нужны были скорее для того, чтобы настроить всех на серьёзный лад.
К дому Антипова добрались без приключений. Лошади и экипаж оказались в полном порядке. Егор пожаловал старому леснику два рубля за труды, а Антипову сунул в карман пятирублёвую купюру. Затем попросил Халина написать бумагу в лесничество с предложением поощрить объездчика. Подписи с перечислением их должностей, да и графский титул в придачу смотрелись весьма внушительно.
Дав людям возможность пообедать и отдохнуть пару часов, Егор повёл свой отряд в имение графини Беловой. В провожатых на этот раз у них был средний сын Антипова, бойкий мальчуган, польстившийся на рубль. Это был один из двух пацанов, встреченных ими в лесу сразу же после переноса.
К Беловым добрались уже под вечер. Старая княгиня очень обрадовалась появлению Егора, да и барышни не остались равнодушными. Особенно много вопросов вызвал орден святой Анны и пожалованный императором графский титул.
