Вчерашнее отверстие как ни в чем не бывало зияло на отполированной поверхности скалы.
— Вы уже отправили донесение в Штаб? — совершенно, как всем показалось, не к месту спросила Айрис.
— Конечно. Даже получил ответ. Они благодарят вас, мисс. И требуют впредь быть осторожнее. Так что и от имени Поселка — вам восхищение и благодарность!
— Я не об этом.
— Не об этом?! Случилось еще что-то, парни, о чем я не знаю?
Все трое — Маркес успел разбудить Кирка и они подошли вместе — переглянулись и пожали плечами.
— Говорите. Кроме вас, опять никто не в курсе?!
— Необходимо сообщить в Штаб, что здесь другое солнце. То есть спектр отличается. Я не могу пока точно сформулировать. Но в ущелье солнечное излучение воспринимается по-другому.
— Что за ерунда! Простите, мисс, но это звучит как-то несерьезно. Вы оказались правы с пещерой. Спасибо. И остановимся на этом.
— Вы не обязаны верить или не верить в то, о чем я говорю, Следопыт. Просто — сообщите.
— Сообщить что? Что уважаемая мисс ищет, как бы показать себя!
— Брат, ты не прав, — не успела ответить Айрис — вступился за нее Ван Гутен. — Мэм всегда дело говорит. Может, и сейчас… Дай ей сказать.
— Благодарю вас, Ван Гутен. А соображения мои, Следопыт, таковы. За сутки пребывания на открытом воздухе моя кожа «сгорела». Когда я, в таком же виде, в одежде без рукавов и воротника, много часов проводила под солнцем там, в Поселке, ничего подобного не случалось. Фрэнк подтвердит это.
— Угу, ради вас Фрэнк подтвердит все что угодно.
— Я сделаю вид, что этого не слышала, Следопыт. Но солнечные лучи остаются солнечными лучами. И необходимо выяснить, по какой причине они преломляются в ущелье по-другому. В конце концов, как любезно объяснил мне Ван Гутен, кожа облупится, вырастет новая. Но, — Айрис запнулась, не зная, как это сказать, — Следопыт, спросите своих друзей, как они себя здесь чувствуют. Изменение спектра солнечного излучения может влиять и на либидо. То, что занимает людей, как я понимаю, более всего.
Эйк смотрел на спокойно рассуждающую о либидо стерву с кровью лягушки и готов был… взорваться! С ним самим уже к вечеру первого дня в ущелье начало происходить… Нет, ничего особенного… Просто, просто он вновь стал мужиком. Со всем вытекающим из этого «набором».
— Спасибо, уважаемая мисс, я сам соображу, кого и о чем спрашивать. Сейчас есть дела поважнее. Надо узнать, что случилось в пещере.
Айрис с ними Эйк не позвал. Если бы я ждала, пока он меня позовет, так и сидела бы в Поселке. Кожа зудела уже меньше, раздражение, которое еще больше усилилось в присутствии Эйка, начало проходить, и Айрис пошла вслед за всеми. Ван Гутен, как и в первый раз, стал спиной к скале, Кирк привычно влез ему на плечи. Но на этот раз залазить в пещеру не стал. Повернул кепку так, чтобы фонарь освещал внутренности пещеры, и, протянув туда руку с браслетом-камерой, начал показывать. Весь в трещинах монолит потолка, осыпавшиеся, изменившие форму стены и огромный провал — глубину так просто не определить — неправильной формы, дыра вместо «пола».
— Спускайся. Все зафиксировано, — приказал Эйк. — Мы перешлем изображение в Штаб.
— Фрэнк высказал предположение, что это карстовая пещера, — не смогла промолчать Айрис. — Судя по тому, что мы видели, это близко.
— Мы получим ответ от специалистов. И гадать не будем.
— Мы не гадаем. В известняковых породах карстовые пещеры — обычное явление. Может быть, нам стоит поискать еще?
— Что ты возишься, Кирк? — Эйк будто и не слышал Айрис.
Как раз в это время, сделав сальто в воздухе как заправский акробат, Кирк соскочил с плеч Ван Гутена и приземлился.
— Что прикажете, босс? — шутливо поклонился Эйку.
— Ничего особенного. Собираемся и идем.
Они вернулись за вещами и, поднявшись на несколько десятков ярдов вверх по течению реки, подошли к тому самому месту, где расстояние между скалами, разделенными особенно бурной в этом месте рекой, было минимальным.
— Переправляемся и возвращаемся на стоянку, — отдал приказ Эйк.
— Как будем переправляться? — Кто бы сомневался — самый нетерпеливый, Кирк.
— Проверю дно. А там решим.
Ван Гутен перебросил из руки в руку посох и с силой воткнул его между прекрасно видных в прозрачной воде камней. Так, нащупывая впереди себя дно, он дошел до противоположного берега. Река в этом месте оказалась не очень глубокой. Вода в основном доходила Ван Гутену до пояса. Только в одном месте, почти в конце переправы, он, не рассчитав, видимо, шаги, провалился примерно по грудь. Стараясь выбраться из глубокого места, еще раз оступился, поскользнулся на камнях и с головой ушел под воду. Отплевываясь и недовольно ворча, Ван Гутен вышел на противоположный берег.
— Если не боитесь промочить ноги — давайте ко мне, — позвал наблюдающих за ним с противоположного берега.
— Пока мы будем наводить переправу… — Уже был готов войти в воду Кирк.
— Постой, а Айрис, ее робот? — остановил его Фрэнк.
— Гляди, босс, нам навязали не только мисс, но и няньку к ней!
Айрис видела, как под ровным золотистым загаром побледнел Фрэнк.
