Я точно перегрелась на солнце. Оно здесь особенное. Веду себя безобразно по отношению к ВИСМРе. Хлопотунья не виновата в том, что не может меня понять. Потому что, для начала, я должна понять саму себя.
— Извини, Хлопотунья. Ты права во всем. Я веду себя некорректно. Обещаю следить за собой.
— Надеюсь, Малышка, впредь ты будешь ставить передо мною задачи посложнее уборки стола.
— Удар ниже пояса, Хлопотунья. Ты же знаешь, мы же обсуждали…
— Хорошо, Малышка, считай, это была шутка.
— Шутка?! ВИСМРа умеет шутить?
— Она учится, Малышка.
«Вот так да!» — провожая взглядом откатившуюся в уголок тумбочку-Хлопотунью, подумала Айрис. Возможно, что здешнее солнце действует и на ВИСМРу? Полный бред. Здесь что-то другое. Пока я разберусь — необходимо занять ее «мозги» чем-то серьезным. С таким-то потенциалом! Немудрено! Хлопотунья такого может на анализировать!
— Что с текстами, Хлопотунья? Ты смогла что-то выяснить?
— В библиотеке ГеККа — так Хлопотунья упорно продолжала называть перенесенную на Терру Карту Памяти несуществующего уже Главного Корабельного Компьютера — практически ничего о дешифровках. Хотя бы один пример. Но на Земле существовали ушедшие народы. И через длительное время удавалось расшифровать их письменность.
— Эти общие сведения даже я знаю, Хлопотунья. Господа Учителя поработали на славу. Думаю, никто не предполагал, что создастся такая ситуация. Предыдущая экспедиция — они не должны были исчезнуть!
— В этом все и дело — предполагал! Разумная Протоплазма все равно Протоплазма! Им нельзя доверять ответственное. Каждый должен решать посильные задачи.
— После того, что ты сейчас сказала, Хлопотунья, ты понимаешь, почему я скрываю, что ты ВИСМРа?!
— Даже как ты говоришь «после этого» — нет! Я сказала правду. ВИСМРы, в отличие от Протоплазмы, не умеют врать.
— Хорошо. Оставим это. Все-таки нашлись какие-нибудь зацепки?
— Вы часто разговариваете сами с собой, мисс. — Голос незаметно подошедшего Эйка — как он умудряется так двигаться — заставил ее осечься на полуслове.
— Нет, не часто, Следопыт. Только когда не знаю, что меня подслушивают.
— Я не собирался вас подслушивать. Никогда не был уличен ни в чем подобном.
— А, вы просто умеете бесшумно подкрадываться.
— Совершенно верно. Это умеют все Следопыты — ходить бесшумно. — Не дав Айрис ответить, Эйк зашел за нагромождение ящиков и, скорее всего, ушел.
Но продолжить разговор с Хлопотуньей Айрис не рискнула. Тем более, что мокрые, довольные мужчины, на ходу перебрасываясь шутками, уже бежали к «складу». Лучи низкого солнца «вырывали» яркие белые пятна среди темной зелени на скалах на левом берегу реки. Поднявшийся было легкий ветерок утих. Дни становятся короче. В прошлую осень от этого ей не было так грустно, подумала Айрис.
— Где Эйк? Мне пора в дозор. — Фрэнк оправил на себе снаряжение.
— Еще пара минут в запасе. — Маркес сверился со своим браслетом. — По боссу можно сверять время.
И правда, «материализировавшийся» — неразрешимая загадка для Айрис — Эйк раскрыл командирский браслет.
— Думаю, надо будет что-то пересмотреть. Фрэнк и Ван Гутен несут по две вахты. А один член команды — ни одной.
— Это обо мне, Следопыт? Я готова. И просила уже назначить и меня в очередь. У вас, если не ошибаюсь, тоже две вахты?
— Не ошибаетесь, мисс. Но доверить вам дозор?! Мы, конечно, не такие умные, как некоторые. Но совсем за дураков нас держать все же не стоит!
— Вы забываетесь, Следопыт!
— Нисколько, мисс. Я в своем уме и потому не доверю ни безопасность своих друзей, ни свою неподготовленному человеку. Кто бы он ни был! Это не обсуждается. А вот если желаете быть в команде наравне со всеми — на вас приготовление пищи. Ну как — сможете? — глядя в сузившиеся от злости и унижения глаза Айрис, спросил Эйк.
— Не сомневайтесь! — принимая вызов, ответила Айрис.
«Припасы там» — взглядом указал ей, уходя, Фрэнк.
За следующие несколько дней они обнаружили три пещеры. Причем пещеры большие, не чета той, обвалившейся, на левом берегу. Как же случилось так, что мы их не видели, не заметили в прошлый раз? Ведь к озеру они шли именно этой — другой не знали — дорогой. Не могли же такие «естественные образования», как назвал карстовые пещеры Фрэнк, возникнуть за те пару дней, пока группа шла от озера обратно к «складу».
— Мы не видели, потому что не знали, что должны видеть. — Такой странной, на первый взгляд, фразой объяснил, ответил Эйк на недоуменные вопросы своих товарищей.
— Ты хочешь сказать, брат, — Кирк был нетерпелив и порывист не только в действиях, — что знай мы, что искать, на что обращать внимание…
— Именно так, Кирк.
— Все верно, мисс. Есть множество теорий. Но сейчас мы говорим о практике. После того неудачного опыта, когда вы нас спасли — видите, мы помним и умеем ценить, — стало ясно, что надо искать нечто подобное.
— К сожалению, пещеры пусты. — Скептик по жизни, Маркес не мог не добавить «ложку дегтя».
