Внезапно, без предупреждения, гаснет свет. Все на ощупь разбредаются в темноте по своим кроватям.
Игра в три камешка очень простая и очень древняя, в нее играли еще солдаты в древности и в Средневековье, коротая время между сражениями. Для нее нужно совсем немного: три камешка, бумажных шарика или спички. Правила простейшие: зажать в правом кулаке один, два, три камешка или ни одного и спрятать кулак за спину. Игроки выставляют кулаки и по очереди называют наугад цифры, сумму содержимого двух кулаков (от 0 до 6). Как только цифра прозвучала, второй игрок уже не может ее назвать.
Если один из игроков называет правильную цифру, он выиграл. Он кладет один камешек, у него остается только два. Все начинается сначала. Выигравший начинает первым, за ним цифры называет второй.
Для победы в партии надо выиграть трижды, назвав правильные цифры и таким образом избавившись от всех трех камешков.
Игру можно усложнить, играя втроем (в этом случае искомая цифра составляет от 0 до 9) или вчетвером (от 0 до 12). Цель та же самая: выиграть трижды, избавившись от трех своих камешков, спичек или шариков бумаги.
Эта игра требует таланта психолога и стратега. Предвидя следующий ход, надо угадать, как поступит соперник. Если одна стратегия оказалась выигрышной, приходится придумывать другую, чтобы самому не стать предсказуемым.
Алисе снится сон.
Огромная женщина, похожая на ее мать, почему-то в ярко-зеленом платье, обращается к ней:
– Что ты натворила?
– Я хотела доставить тебе удовольствие, мамочка, – отвечает она. – Я старалась продолжить начатое тобой, воспроизвести твой подход. Хотела разнообразить жизненные формы, особенно моего собственного вида.
– Ты все испортила. Ты создала не новых людей, а химер.
– Пойми, мама, я занималась этим в честь тебя.
– Ты себя обманываешь, дочь моя. Ты согрешила от гордыни, от желания доказать, что ты ровня мне.
– Неправда, я служу энергии жизни, пронизывающей Вселенную. Не я устроила Третью мировую войну.
Великанша разражается громовым смехом, похожим на хохот массовика-затейника Франки.
– Прекрати, Алиса. Меня не проведешь. Ты готовишь Четвертую мировую войну.
– Клянусь, мама, я все делала ради того, чтобы служить тебе.
– У тебя не вышло, теперь мне придется все исправлять. Из-за тебя я займусь шестым по счету массовым истреблением жителей этой планеты. Иногда я кажусь себе учительницей, вынужденной стереть все написанное на доске, потому что ученики не поняли урок. Приходится без конца объяснять по-новому, надеясь, что они наконец поймут.
С неба падает гигантский метеорит, он раскалывает земную твердь, вызывая чудовищный взрыв, в точке падения вырастает стена огня, она распространяется во все стороны, все поглощая на своем пути с невыносимым запахом гари…
Алиса открывает глаза. Горит пенопластовый потолок стеклянной тюрьмы. Куски расплавленной пластмассы и горящие обои падают на балдахин, он тоже загорается. Огонь уже лижет стены и мебель. Франсин и Диего вооружились тазом и ведром и по очереди наполняют их из крана раковины, чтобы поливать огонь водой.
Но тут в дыму и пламени, уже вырвавшихся в коридор, возникает знакомый маленький силуэт.
Она открывает снаружи дверь и освобождает всех трех Сапиенсов, торопящихся покинуть свою тюрьму.
– Как ты здесь оказа… – лепечет Алиса, бросаясь на шею своей спасительнице.
– Сейчас не до болтовни. За мной! – командует Огонек.
Мать и дочь бегут, держась за руки, по лабиринту пустых музейных коридоров, следом за ними торопится пара стариков. «Палеоспейс» Виллер-сюр-Мер гибнет в пожаре.
Аксель, успевшая сориентироваться, подталкивает спасенных к аварийному выходу. Все четверо оказываются на тенистой улочке. Здесь, в темноте, в безопасности, можно остановиться и отдышаться.
– Как ты узнала, что я здесь? – обращается Алиса к дочери.
– За мной прилетела Соланж.
– Соланж?!
– Она рядом, ждет нас.
Женщина-летучая мышь высовывается из-за дерева и крепко обнимает свою подругу, накрывая ее крыльями.
– Я так за тебя волновалась! – бормочет она.
Алиса осыпает ее поцелуями.
– Ты тоже была в плену? Как же ты освободилась?
– Наутилусы схватили тебя, но побоялись дипломатических трений с Ариэлями и не тронули меня. Я следила сверху, как тебя увозили, и поняла, что тебя упрятали в «Палеоспейс». Я сразу стала соображать, как тебя освободить. Было ясно, что такой, как я, с ногами вместо рук, в одиночку, без помощи, тебя не вызволить. Пришлось разыскать самую ловкую из всех твоих гибридов.
