Черт. Шейла конспирировалась, так что даже свидетель не сможет указать на нее пальцем. Спрятала лицо за очками, а волосы за платком. Продумала каждый свой шаг, чтобы насолить мне.
– Ясно. – Я нервно потерла глаза. Мало того, что я каждый день разрывалась между текущими свиданиями и теми, что предстояло организовать, так теперь приходилось исправлять то, что натворила Шейла. – Мистер Дрискол, – взмолилась я. – Пожалуйста, скажите мне, что вы сейчас свободны! Вопрос жизни и смерти!
– Я только собирался закончить пораньше… Жена уже готовит ребрышки…
– Мистер Дрискол, умоляю вас! Если вы мне не поможете, то я потеряю работу. – Небольшое преувеличение не считается обманом, правда? – Не могли бы вы выйти в океан с одной прекрасной парой? Это всего на час.
– Ох, не знаю, я уже настроился на ребрышки…
Чертовы ребрышки.
– Я обещаю вам самые вкусные ребрышки в стейк-хаусе на 6-авеню. За мой счет.
– Ладно, мисс Холлбрук. Вы меня подкупили.
И так ребрышки спасли свидание Риты и Паркера. Придется, конечно, оплатить счет мистера Дрискола из своего кармана, но я понадеялась, что Лидия все возместит, как только узнает об аферах Шейлы.
В четверг черная полоса и не думала заканчиваться, превратившись в черный лист. Обед я коротала в квартире Хэма наедине с порцией сырного панини, который привез нерасторопный курьер. На фоне тихо наигрывал и напевал свои баллады Эд Ширан, но его прервал писк мобильника.
Курт Донаган, старший партнер адвокатской фирмы «Донаган и Флоу», как раз должен был выехать на ланч с женщиной, которая месяцами не соглашалась на отношения из-за плотного графика Курта. Лишь с моей умелой руки он сумел доказать Джоанне Уортон, что она для него значит больше, нежели клиенты и иски. Курт почти отошел от дел, выполняя лишь распорядительную функцию в конторе и отправляя на заседания младших юристов, но даже у руководителей не было времени продохнуть. Иногда он брался за крупные дела, чтобы тряхнуть стариной и выказать дань уважения какой-нибудь важной шишке Сан-Франциско. Эта неделя у него была расписана по минутам: отбор присяжных, прогон свидетелей, предъявление улик в суде. И так совпало, что Джоанне именно сегодня исполнялось сорок четыре года. Грандиозный праздник отменялся, так как судья уже третий день подряд задерживал участников разбирательства до девяти вечера, поэтому Курт попросил «сварганить что-то особенное с двенадцати до двух двадцати». И я умудрилась впихнуть это «особенное» в свободное окошко, величиной в два с мелочью часа.
Как устроить женщине день рождения посреди рабочего четверга? Я три дня ломала голову, но составила более или менее сносный план, который учитывал торопливость Курта и торжественное событие Джоанны.
Итак, лимузин должен был забрать Джоанну в одиннадцать утра прямо у дверей ее офиса в Авалоне и отвезти в Форд Фустон, парковую зону, плавно перетекающую в солнечный пляж. Я заранее умаслила начальницу Джоанны отпустить ее на несколько часов в качестве подарка на день рождения и услуги самой Лидии Вэндалл.
В лимузине, забитом шариками и конфетами, ее будет ждать записка с загадкой, отгадав которую она найдет под сидением бархатную коробочку с подарком номер один. Бриллиантовым браслетом из белого золота с гравировкой «Джоанне, с любовью от Курта». Это растопит сердце именинницы, чтобы она забыла о скучной дороге и о том, что Курт всю неделю не уделял ей внимания. Минус восемнадцать минут.
Среди цветущих кустарников Форд Фустона Джоанну должен встретить мужчина во фраке, с букетом из ста одной розы. Клише, которое я не могла не вписать, так как Джоанн любила лишь один вид цветов – бордовые розы. Среди бутонов она найдет следующую записку с очередной загадкой. Когда Джоанна отыщет ответ на нее, она получит от мужчины следующую подсказку – конверт с указанием следовать по тропинке, выложенной из лепестков роз. Вам лучше не знать, сколько денег Курт угрохал на цветы – мои родители бы озолотились.
Идея с загадками тоже была выбрана не случайно. Джоанна была любительницей воскресных кроссвордов в «Сан-Франциско Гэзетт» и нередко с подружками посещала квесты, чтобы потренировать мозг и порадовать сердце, жаждущее приключений в духе Индианы Джонса. А пока Джоанна следовала за подсказками, Курт заканчивал опрос последнего свидетеля в суде на Гарден-лэйн, всего в пяти минутах от места назначения.
И вот Джоанна следует за лепестками, которые приводят ее к кабинке, завешенной плотными шторами. К ним прикреплена открытка с просьбой переодеться в то, что она найдет внутри. Там ее поджидает роскошное вечернее платье от «Шанель» цвета шампанского с длинным подолом и лифом, декорированным сверкающими камнями. Я заранее узнала размер и вкус именинницы у ее подруг, контакты которых предоставил мне Курт. К платью малюсенькой булавкой прикреплена очередная записка: «Следуй за зовом музыки».
