– Я уже предупредил Лидию. Она должна с вами связаться и сама все рассказать. А теперь мне пора обратно в суд. Всего хорошего, мисс Холлбрук. Повелительница любви.
Две минуты я стояла в полном оцепенении, как восковая фигура из музея мадам Тюссо, в котором мы с Хэмом побывали две недели назад. Курт Донаган, строгий, серьезный и холодный, как ледышка в бокале с виски, адвокат по уголовному праву, назвал меня повелительницей любви?
Я в голос рассмеялась, почувствовав облегчение после пережитого стресса. И смеялась еще долго, пока скакала, как обезумевшая по квартире Хэма, пока рассказывала об этом Дейзи по телефону и пересказывала еще три раза Хэму за ужином.
Надо бы поблагодарить Рея за все, что он для меня сделал. Пока что я не знала как, но оставила напоминалку в своем блокноте. А пока что буду праздновать с Хэмом мою самую красивую и самую волнующую победу.
Оставалось два дня до подведения итогов. Что ты теперь скажешь, Джейк Руссо?
В силу тревожного характера, перекочевавшего ко мне по наследству от мамы, я часто поддавалась панике. Перед школьными экзаменами, переездом в Сан-Франциско, собеседованиями и первой «брачной ночью» с Хэмом. Но я никогда не страдала от панических атак.
До вечера воскресенья.
Грудь стиснули громадные тиски, дыхание сперло, как от бега на длинную дистанцию, в голове стоял шум, словно я стояла посреди оживленной магистрали. Все пять минут, что Лидия говорила, прошли мимо меня. Я чувствовала себя рыбой в аквариуме – все звуки тонули в толще воды и глухости стекла. Все собравшиеся сотрудницы «Времени любви» и Джейк внимали каждому слову начальницы, у которой был прирожденный талант к вступительным речам. Я же превратилась в молчаливую рыбу, бессмысленно открывающую рот и выпуская наружу пузырьки воздуха.
Это были самые сложные две недели, и никакая радость от отношений с Хэмом не помогала унять волнения. Я чувствовала себя слабой и немощной, как старушка, опирающаяся на трость трясущейся рукой.
Из оцепенения меня вывели рукоплескания. Они громом зазвенели в стенах переговорной залы. Чего все так хлопают? Поздравляют Джейка с очередной победой?
Но когда перед глазами прояснилось, я увидела, что десять пар глаз смотрят на меня, десять губ что-то говорят. Лидия машет что-то рукой, будто подзывает меня к себе выйти из полукруга и стать достоянием общественности.
– Холли, ты что, оглохла от шока? – хохотнула Джилл Санчез, у которой с тактичностью и манерами были сложные отношения.
– А? – только и вякнула я.
– Ты победила, девочка, – покровительственным тоном матери троих детей подсказала мне Брэнда Коффман.
Победила? Я? Это прикол такой? А как же ловушки, которые устроила Шейла? А как же шептания за моей спиной и косые взгляды? А как же великий и могучий Джейк Руссо, любимчик публики?
– Холли, подойди ко мне! – подозвала Лидия, когда аплодисменты стихли.
Я неуверенно вышла вперед и с опаской осмотрела толпу, прямо как в тот день, когда мне вручали диплом на сцене актового зала, и десятки счастливых родителей пялились на меня.
Ко мне наконец-то вернулся слух, потому что на сей раз я услышала, что говорит Лидия.
– Это не просто победа, Холли. Я получила много положительных отзывов о твоей работе. На твоем счету четырнадцать довольных клиентов и шестьдесят одно удачное свидание.
Интересно, кто ведет подсчеты? Неужто сама Лидия Вэндалл?
– Молодчина! – выкрикнул кто-то из коллег, но явно не Шейла и не Джессика.
– В твой адрес не поступило ни одной жалобы, – продолжала Лидия голосом гордой учительницы. – Ни одного отказа и ни одной задержки оплаты. Мало того, со мной лично связались Питер Эпплвайт, Джейкоб Хаммер, Рита Хоппе и еще несколько твоих клиентов, чтобы поблагодарить за то, что я поручила заботу об их счастливом будущем тебе. Но самое главное, – она выдержала интригующую паузу, как будто собиралась объявить последний номер бочонка в лотерее. – Вчера вечером ко мне лично заехал Курт Донаган, уважаемый и всеми известный адвокат из компании «Донаган и Флоу»…
О боже! Курт был у Лидии?
– Он рассыпался в комплиментах в твой адрес, сказал, что ты спасла его отношения с любимой женщиной, и рассказал о свидании-дне рождении, которое ты провернула на днях. Признаюсь, даже я позавидовала твоей хватке и полету фантазии.
Послышались вежливые смешки.
– Помимо стандартного гонорара «Время любви» получило дополнительный бонус в размере пяти тысяч долларов. – Кто-то присвистнул. – И мистер Донаган передал кое-какой подарок лично для тебя.
Я задохнулась от всего услышанного и от одобрительных хлопков из зала. Постепенно до меня начинало доходить, что все это происходит по-настоящему. Я не сплю на мягкой перине в квартире Хэммонда и не грежу, пуская слюни на подушку.
Я действительно победила.
