– Я с гордостью могу сказать, что ни один стажер за всю историю «Времени любви» не сумел устроить шестьдесят одно безукоризненное свидание для клиентов за первые шестьдесят дней своей работы! И ни один из стажеров не получал столько хвалебных отзывов. – Лидия повернулась ко мне и с широкой, искренней улыбкой, произнесла. – Поздравляю тебя, Холли! Ты заслужила эту победу. Может, скажешь несколько слов?
К такому меня жизнь не готовила. Два дня я репетировала перед зеркалом натянутую и кровожадную улыбку, которой буду одаривать Джейка Руссо второй месяц подряд, от чего Хэм заходился в приступе смеха. Я готовилась с достоинством принять поражение, но никак не толкать красивую речь перед коллегами.
– Эм, даже не знаю, что сказать. – Неуверенно начала я, но от теплого взгляда женщин и даже Джейка я слегка осмелела. – Прежде всего, хочу поблагодарить вас всех за то, что отдали свой голос мне. Это много значит для меня. Лидия, отдельное спасибо вам за поддержку и веру в меня. Без них у меня бы ничего не получилось. – Немножко сладкой лжи не повредит, потому что никто во «Времени любви» в меня не верил. – Я очень рада быть здесь, с вами, и вносить вклад в наше общее дело. Спасибо!
Все снова захлопали и по очереди стали подходить ко мне, чтобы лично поздравить с оглушительным успехом. Лидия покорно отступила в сторону, дав мне насладиться своей минутой славы, после чего тронула за плечо и тихо сказала:
– Холли, я бы хотела поговорить с тобой. Наедине.
Ну вот, не все так радужно, да? Когда начальница вызывает к себе, даже оглушительная победа звучит уже не так оглушающе. Джейк проводил меня взглядом, который я уловила своим отточенным боковым зрением, остальные принялись договариваться о том, куда бы пойти отметить радостное событие. Я никогда не горела желанием стать частью этой тусовки, но сейчас захотелось присоединиться к маленькому празднику, ведь я была его причиной.
Лидия пропустила меня в свой кабинет и закрыла дверь. Женский гомон, который порой бывает слишком громким и утомляющим, тут же стих.
– Присаживайся, – мягко попросила Лидия, и я подумала, что, может, не все так плохо. Сама она примостилась на любимом месте – краешке стола – и улыбнулась мне обезоруживающей улыбкой.
– Холли, ты потрясающе себя проявила. Признаюсь честно, когда я брала тебя на стажировку, я не думала, что ты справишься с этим напором.
Ну, спасибо. Вот она поддержка и вера, о которой говорила Лидия.
– Не принимай на свой счет. Все мы склонны ошибаться, а я умею признавать свои ошибки. – Извиняющаяся улыбка тут же сменилась другой эмоцией. – Но у меня есть некоторые опасения, которые я хочу с тобой обсудить.
– Опасения? По поводу чего?
– По поводу твоего положения в компании.
Ничего не понимаю. Мое положение в компании самое что ни на есть устойчивое, если сама Лидия Вэндалл хвалит и извиняется передо мной. Или я что-то пропустила?
– До меня дошли некоторые слухи, совершенно неподобающие и неуместные.
Ах вот оно что. Гнусности, которые рассказывает всем Шейла.
– Я кое-что услышала от девочек, и меня это обеспокоило.
– Я знаю, о чем вы. Вот только, уверяю вас, это просто сплетни. Ничего из того, что вы услышали обо мне, не было правдой.
– Не сомневаюсь в этом. Ты не первая способная стажерка, чью репутацию пытаются подмять. Но я хотела услышать это от тебя. Теперь, когда ответ получен, я хочу дать тебе один совет.
Я лихорадочно сглотнула.
– Все мы здесь как одна семья. Девять сестер и Джейк, – Лидия улыбнулась. – Наш брат.
Я бы закатила глаза, если бы Лидия так пристально не смотрела на меня.
– Мы проводим много времени в офисе, общаемся, вместе обедаем и ходим в бары, зовем друг друга на дни рождения. Это важно для того, чтобы в компании установились теплые, доверительные отношения. С самого начала я поняла, что ты не захочешь во всем этом участвовать. Ты по натуре одиночка, мыслитель. Как и я. – Снова эта дружелюбная улыбка, от которой я начинала таять, как крем на торте. – Да, да, ты можешь мне не верить, но я сама предпочитаю уединение и тишину, но ради процветания компании мне пришлось поступиться своими привычками и стать частью команды. Мне не хотелось тебе говорить, но на первом голосовании за тебя был только один голос. Мой.
Не может быть! В прошлом месяце Лидия голосовала за недотепу вроде меня! И пусть она была единственной, это мне изрядно польстило.
– Даже неудача с Региной Локвуд не помешала мне сделать этот выбор. Я-то знаю Регину, и она та еще стерва.
Мы обе прыснули смехом, словно две заговорщицы.
– Все остальные сочли, что ты недостойна победы, потому что держишься особняком и не хочешь становиться одной из нас. Это обижает их.
– Простите, Лидия. Я даже не задумывалась об этом в таком ключе. Я ни в коем случае не хотела показаться грубой, просто… я такая.
– И я уважаю это. Но пора тебе вылезать из своей скорлупы. Мы не в школе, я не заставляю тебя дружить с другими девочками и не отбирать у них игрушки. Но уважай их, общайся с ними, интересуйся их жизнями, периодически заглядывай в офис и ходи выпить в баре. Время пришло стать одной из нас.
