В кодексе Регины Локвуд был неоспоримый закон – она встречалась только с мужчинами помоложе. Казалось бы, не такой и ужасный каприз, но помоложе в пожеланиях Регины было не на год-два, а на пять-десять лет! Обязательно с достатком, который бы превышал ее собственный. За этим последовал целый список из качеств, которыми должен обладать ее идеальный ухажер. Я успела испугаться, что мисс Локвуд поручит мне отыскать этого несуществующего мужчину, но все обошлось. Кандидата она уже нашла и теперь хотела подцепить его на крючок так, чтобы он уже не сорвался.
О Себастьяне Крафтоне слышала даже такая несведущая провинциалка, как я. Плакаты с его лицом висели на билбордах и рекламных вывесках автобусов. Он был эталоном богатства и успешности, о которых мечтает каждый парень в Сан-Франциско. Сынок богатеньких родителей, Себастьян Крафтон вложил часть денег в акции нефтедобывающей компании где-то на побережье и растянул свой кошелек до необъятных размеров. Он был красив, богат и умен – все, чего хотела Регина Локвуд. Не представляю, как их звезды сошлись, но он согласился как-нибудь встретиться с мисс Локвуд за ужином. Все, что от меня требовалось, организовать их вечер так, чтобы он захотел встретиться с ней снова. А затем снова и снова, пока Регина не возьмет себе фамилию Крафтон. Была ли это очередная непреступная крепость, которую хотела взять мисс Локвуд, или молодой богач всерьез влюбил ее в себя, я не могла разобраться.
Но задание оказалось куда сложнее всех предыдущих. Потому что Себастьян Крафтон согласился на встречу, полагая, что главный редактор самого известного издания возьмет у него интервью. Он и знать не знал, что идет на свидание!
Все мои усилия были напрасны. Регина осталась жутко недовольной. Списала свой провал на мою небрежность и высказала все Лидии. Начальница вызвала меня на ковер и прочитала лекцию о том, что нельзя подводить клиентов вроде Регины.
– В ее власти журнал, который читает весь город. Если она останется недовольна нашей работой, представляешь, какой отзыв может появиться в «Сан-Франциско Мэгэзин»?
– Но что я могу поделать, если Регина ему отвратительна?
Лидия отослала меня с видом «это не твое собачье дело».
Вторая попытка оказалась еще ужасней. Уговорив Себастьяна встретиться повторно, Регина вызвала его гнев, и он ушел, даже не прикоснувшись к тирамису. Что она ему наговорила? Что такого предлагала, что спугнула его, как трусливого зайца? Никто не хотел слушать. Всех волновало то, что свидания оказывались провальными и не приносили доход. Я теряла кровью и потом завоеванные очки и погружалась все глубже в тревогу.
– Тебе нужно развеяться, – подсказала Дейзи в один из вечеров, когда я лежала лицом в подушку и причитала. – Как насчет того парня из приложения знакомств?
– Ты про Люка?
Тот самый Люк Деверс, которого я заприметила на просторах сети и по настоянию Дейзи все же смахнула вправо. Мы начали переписываться, но дальше сообщений дело не доходило. По шкале Холли Холлбрук он тянул на твердую восьмерку. Остроумный и добрый, любит триллеры Питера Джеймса и бегает по утрам. Но я боялась, что при встрече иллюзия может рассеяться, и передо мной предстанет реальный и совсем не такой впечатляющий Люк Деверс. У него окажется два подбородка, отвратный характер или мания величия.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– А я думаю, – возразила Дейзи. – Ты не встречалась с парнями с момента расставания с Нилом. Холли, уже пора.
Наверняка Нил вовсю пользовался свободой там, в Сиэтле. Но я не могла воспользоваться своей. Я не представляла, как вести себя на свидании. Уже через пять минут Люк сбежит от меня, как Себастьян сбежал от Регины Горгоны. Ревность и обида забурлили во мне, как пузырьки в джакузи, когда я представила, как Нил сидит в компании студенток на четыре года моложе меня и решает, какую из них осчастливить этой ночью. Я все еще помнила его, когда он благополучно обо мне забыл.
– Пошло все. – Я рывком вскочила с кровати. – Я пойду на это чертово свидание.
Люк не стал притворяться, что его не удивило мое приглашение. Всю неделю, что мы обменивались сообщениями, я не позволяла себе и намека на то, что хочу с ним встретиться. Пару раз он предлагал выпить по чашке кофе, но я отговаривалась делами.
Ответил он.
Я закусила губу, прокрутила в памяти все знакомые приличные места – а я успела поднатореть в этом деле – и написала:
