Я погладила всех животных, потрепала по расчесанной гриве и ласково прикоснулась к мягким губам, но не могла оторваться от одной из них. Светло-коричневая лошадь по кличке Аврора ответила мне встречной симпатией и коснулась губами моего лица.
– Это любовь с первого взгляда, – улыбнулась Меган. – Похоже, вы нашли своего компаньона для сегодняшней прогулки.
Как и было обещано, мы угостили скакунов яблоками и выслушали подробное наставление, чего нельзя делать рядом с животными, чтобы не покалечить ни себя, ни их. Я впитывала каждое слово и мысленно заносила их в список правил – невидимый блокнот для записей всегда был с собой. Не хотелось сломать себе шею, когда жизнь только-только набирала интересные обороты.
Мы и правда собирались это сделать! Забраться на двухметровую высоту и позволить нести себя вдаль. Хэм выбрал Ворона, того самого черного коня, что выделялся среди остальных неумолимой статью и волевыми глазами. Кто бы сомневался, что Хэм предпочтет именно его – королю положен королевский скакун.
Мне помогли усесться в седло. И когда с охами и ахами было покончено, Меган взяла Аврору под уздцы и медленно повела по загону, постепенно набирая темп. Душа заходилась в приступе восторга – никогда не ощущала ничего подобного! Аврора вела себя как примерная девочка, покладисто позволяла собой управлять и даже не думала сбросить меня вниз и пристукнуть копытом, чего я так отчаянно боялась.
Хэм исчез из поля зрения. Когда я обернулась, чтобы найти его, он спокойно скакал себе позади. Без провожатого и без малейшего страха. Этот мужчина умел все, даже объезжать неукротимое животное.
Детские забавы закончились, и Меган выпустила нас в большой мир. Я направила Аврору легким галопом, боясь разогнаться и потерять управление. Будто я сижу за рулем гоночного «Феррари». Хэм мог бы поскакать вперед и заправиться адреналином, наверняка он это любил, но вместо этого он медленно скакал рядом, не выпуская меня из виду. Готовый в любой момент подхватить.
Это было невероятно! Пусть деревья не мелькали по сторонам, но мне нравилось, как копыта стуком ласкают землю, а ветер расступается перед нами. Нравилось то чувство свободы и воздушности, о котором я мечтала долгие годы.
Объездив окрестности, Хэм сказал следовать за ним на холм. Мы так же медленно поднялись на симпатичную опушку, и мой кавалер помог мне спешиться. Когда его руки коснулись моего тела, вынимая из седла, я почувствовала еще большее удовольствие, чем от поездки на лошади.
– Это еще не все сюрпризы, – произнесли губы Хэммонда в опасной близости к моим, а руки развернули меня на сто восемьдесят градусов.
Первым, что я увидела, был умопомрачительный пейзаж. Лесной массив касался неба высокими макушками и переплетался с изумрудными лугами. В тени высокого дерева, названия которого я даже не знала, расстелился клетчатый плед. На нем стояла плетеная корзинка, которую обычно берут с собой на пикник, и два бокала.
– Это для нас? – восторженно спросила я.
– Только для нас.
Оставив лошадей полакомиться травой, мы уселись на плед и разлили шампанское по бокалам. Хэм достал изумительные закуски, о которых позаботился заранее. Он обо всем позаботился заранее, чтобы сделать это свидание идеальным.
Я выпила целый бокал охлажденного напитка с пузырьками, а Хэм сделал лишь глоток, сказав, что ему еще за руль. Мы долго просидели так в объятиях природы и тишины, и не было в моей жизни момента романтичнее. Еще один пункт из списка идеального свидания был вычеркнут. Никаких посторонних, что могли помешать нам наслаждаться друг другом. Я рассказывала о своей жизни, а Хэм рассказывал мне о своей. И его богатая жизнь не была столь безоблачной, как могло показаться. Мир не лежал у его ног, ему приходилось завоевывать его кровью и потом.
Требовательный отец с детства внушал Хэммонду, что ему уготовано великое будущее – продолжить дело Блумдейлов. Чем-то смахивает на мою историю, правда? С одной оговоркой – деньги там вертятся куда покрупнее. Мама Хэма была доброй женщиной, которая оберегала его от нападок отца, поэтому после ее смерти Хэму пришлось несладко. Бунты против отцовской властности и постоянных указаний, как учиться, куда поступать, кем работать, оказались тщетны, и он поддался. Стал Блумдейлом-младшим, в чьей власти были крупные инвестиционные фирмы, банки, компании по пошиву одежды и ресторанная сеть «Магнолия», названная так в честь покойной матери.
Хэм работал без продыху, поэтому я лишний раз убедилась, что намерения его насчет меня не ветрены. Не стал бы такой занятой человек, как Хэм, передвигать свои планы ради встречи со мной, которую, между прочим, еще нужно было организовать. И он читал мои мысли, как телепат. Угадывал желания, как искусный волшебник.
Так не хотелось возвращаться назад, но солнце лениво клонилось к горизонту, намереваясь спрятаться за деревьями от людских глаз. Мы попрощались с Меган и забрались в душный салон «Бентли».
– Куда теперь? Или это все сюрпризы на сегодня?
Шоколадные глаза Хэммонда хитро сверкнули, рука протянула уже знакомую повязку.
