— Не буду вам мешать, — я поднялся. Тихое убежище перестало быть таковым, а меня ждали дела.
Выпрямившись, Таль кивнула и прошла за мной, будто провожая до двери. И только у порога я понял, что она хотела сказать так, чтобы Алавар нас не слышал:
— Ты подверг его жизнь опасности!
— Да. Это именно то, что мне приходится делать. Принимать решения, чем и кем рискнуть. И не думай, что это легко.
Она сжала руки в кулаки, как будто хотела ударить. О да, я верил, что Таль на это способна.
Но потом она только выдохнула и кивнула.
— Удачи, Киран.
========== 27. ==========
Встреча с Канлакаром прошла плохо.
Даже я, несклонный драматизировать, готов признать, что хуже не придумаешь. Даже леди Ашайя, строгая и сдержанная, после этой встречи, где она присутствовала как представитель Домов, прошипела ругательства в адрес «высокородного идиота».
Обладатель столь нелестной характеристики явился на встречу в окружении пышной свиты. Сплошь золото и сталь — я отметил непривычные мечи канлакарцев, слегка изогнутые. Ничего необычного, Седрик Сонд учил и меня, и других сражаться не только против знакомого оружия. А уж клинки канлакарцев имелись и в королевском арсенале.
Для встречи выбрали ровную поляну между замком, где расположилась Элерис и ставкой владыки Канлакара. Где-то за спинами королей простирались их армии: и наши силы продолжали стягиваться, и силы канлакарцев, как докладывали шпионы и маги. После Уртара я предпочитал использовать их вместе.
Ветер развевал свободные светлые одежды канлакарцев. Шелестел меж цепей тяжелого красного платья Элерис. Она смотрела на Владыку и разговаривала с ним, но я знал, что не менее внимательно изучает каждого советника за его спиной, присутствующих магов Ордена Канлакара. И, разумеется, жену, которая, по слухам, и правит.
Я не хотел мешать сосредоточенности Элерис. Стоял за спиной, рассматривая насмешливое, загорелое лицо владыки Канлакара, его темные волосы и слегка раскосые глаза. Но не меньше внимания уделил и его жене. Видимо, красивой по меркам Канлакара, похожей на него — а может, все южане казались мне одинаковыми.
Я не мог не вспомнить, как Элерис хотела уничтожить их всех прямо здесь. Алавар уже успел шепнуть, что глав Ордена магов тут не было — видимо, решили перестраховаться. Они бы выжили в любом случае. И я помнил, что эта женщина, как будто насмешливо приподнявшая темные брови, не только направляет руку мужа, но и родила ему наследника, который остался где-то в глубине Канлакарских земель.
Уничтожив владыку, Элерис никак бы не смогла добраться до сына. И его именем маги начали бы войну. Долгую и затяжную.
Впрочем, сам владыка тоже не жаждал заключать мирных договоров.
— Вы пришли обсудить условия сдачи? — поинтересовался он.
Тут я все-таки ощутил отголосок ощущений Элерис, возможно, потому что в этот момент они у нас очень сходились: он идиот?
Его руки коснулась ладонь жены. Едва заметно, но и я, и Элерис это заметили. И владыка Канлакара мгновенно посерьезнел.
— Только если вашей, — улыбнулась Элерис уголками губ.
— Мы не хуже вас знаем, что ваши войска здесь далеко не в полном составе, — в голосе канлакарского владыки слышался акцент и шелест кривых мечей, ударяющих по костям. — Вам требуется время, чтобы собрать их. А нам — нет. Мы превосходим вас по численности. В несколько раз. Неужели вы хотите послать людей на убой?
— Видимо, вы давно готовились, — сказала Элерис. Она намекала на то, что смерть Ниры стала всего лишь поводом. Войска Канлакара были готовы давно, так что перекинуть их к границе оказалось простым делом — их столица так близка к нашим землям.
Возможно, отец мог бы заметить, как готовятся канлакарцы в их столице, шпионы наверняка ему доложили бы. Но с его смертью… мы потеряли драгоценное время. И я сам не знал, куда смотреть, не понял вовремя.
Я ощутил Элерис: она почувствовала мои мысли и коснулась успокаивающе, хотя внешне не двинула даже рукой.
— Возможно, — не стал возражать владыка Канлакара. — Но победитель получает всё. Какая разница, каким способом?
Встреча длилась еще долго, очень долго. Холод тонких, острых угроз, по краю которых ходили обе стороны, и жаркие опаляющие предложения.
Ни одно из них не было принято.
Канлакар не желал отступать. А Элерис просто не могла согласиться с их условиями: они жаждали уничтожить наше сопротивление сейчас и захватить трон.
Когда мы шли в шатер Элерис для совещания, я оказался рядом с леди Ашайей и не удержался, чтобы не сказать:
— Надеюсь, тот, кого вы предполагаете в мужья Элерис, готов столкнуться с проблемами.
Она как будто не сразу поняла, о чем я. А потом улыбнулась, как мне показалось, немного печально:
— У меня не было кандидата.
— Но…
— Я рада, если ее величество готова пойти на такой шаг. И если она пожелает, уверена, один из моих внуков будет рад сесть на трон, пусть даже в роли консорта.
