- Мы готовы к транспортировке, – отрапортовал оператор, вновь заставляя Джейкоба вернуться к действительности из мира мыслей. Он посмотрел на свои часы – пять минут уже истекли. «Надо же», – удивлённо подумал капитан, кивая оператору – тот произвёл ряд манипуляций на контрольной панели транспортной системы и уже через мгновение на мостике в луче белого света появился Крутов Сергей Иванович собственной персоной. Одет он был в матово-чёрный, с металлическим отливом, плащ поверх белой рубашки. Также на нём красовались камуфляжные штаны и армейские ботинки.
- Честь отдать! – скомандовал Симмонс и первым поднёс руку к виску. Вслед за ним, вытянувшись по стойке «смирно», то же самое сделали и все, кто сейчас был на мостике. И сам Крутов в том числе. Он заметил, что при этом взгляд Симмонса стал более доброжелательным.
- Вольно, – сказал капитан, и команда разразилась аплодисментами, одобряющими возгласами и словами благодарности. – А ну живо за работу! – с напускной суровостью прикрикнул Симмонс на подчинённых, но во взгляде его играла искра иронии. – Как именно вы собираетесь нам помочь? – спросил он, когда всё успокоилось, и экипаж принялся исполнять свои обязанности.
- С помощью этого, – развёл руками Крутов, имея в виду плащ. – Этот плащ и есть тот самый подарок Странника. На самом деле это колония наномашин, управляемых волей носителя и частично – искусственным интеллектом.
- Наномашины? – переспросил Симмонс, напрягшись – он прекрасно знал о том, с каким трудом удалось одолеть репликаторов, по-сути тоже являвшихся наномашинами с искусственным интеллектом, поэтому ко всему, что имело в названии приставку «нано» он теперь относился с недоверием. Тем более если дальше следовало словосочетание «искусственный интеллект».
- Хм… похоже, вы этому не очень рады, – посмотрел на капитана Крутов. Несомненно, он по долгу службы был осведомлён о проекте ВВС Соединённых Штатов под кодовым обозначением «Звёздные врата». Знал, можно сказать, из первых рук – в бытность свою главой ещё «Особого отдела» ФСБ он получил доступ ко многим секретным сведениям, начиная с отчётов тайных экспедиций с места падения Тунгусского метеорита и групп еще в 50-60 годы двадцатого века исследовавших потерпевшие крушение внеземные летательные аппараты и заканчивая такими сведениями, гриф секретности с которых будет снят не ранее чем лет через двести. Была в его распоряжении и информация о «Звёздных вратах» и всём, что с ними связано. Самое интересное, что досталась эта информация отделу в наследство от его прежнего руководителя, Дмитрия Алексеевича Медведева, который после памятной экспедиции к границе Фрактала Времён безследно исчез. Крутов знал всё, что нужно было знать о проекте «ЗВ», поэтому понял, почему Джейкоб так отреагировал на его слова.
- Опасаетесь повторения истории с репликаторами, – констатировал он.
- Знаете – мыслящие машины далеко не самая приятная компания, – пожал плечами капитан.
- Можете не безпокоиться по поводу этой штуки, – Сергей похлопал плащ по карманам.
- Ладно, – махнул рукой Симмонс. – В первую очередь нам нужна медицинская помощь – слишком много тех, кто сейчас находится на грани жизни и смерти… И не только на этом корабле, как вы понимаете.
- Тогда проводите меня в лазарет, – кивнул Крутов, и последовал за капитаном, уверенной походкой прокладывавшим путь.
Молчали. Впрочем, это на взгляд Сергея Ивановича было даже хорошо – он мог присмотреться к людям, что служили на этом корабле, изучить сам корабль – по крайней мере ту его часть, через которую пролегал его путь. Следы разрушений и повреждений, свидетельствовавшие о том, что этот корабль недавно побывал в бою и чудом уцелел, были повсюду – где-то искрилась проводка и с этим героически боролись техники, где-то что-то горело, испуская густой чёрный едкий дым. И кто-то это тушил. Где-то стены, пол и потолок коридора были оплавлены или изъедены странной, ни на что не похожей коррозией – поверхности, покрытые странными студенистыми образованиями колыхались, испуская ядовито-зелёное сияние и обычно рядом с такими местами на полу стояла табличка со знаком токсической опасности. Кое-где встречались и следы иного рода – большие и малые пятна засохшей крови. Иногда такие пятна были уж слишком большими, и становилось не по себе, когда он представлял, что же здесь могло случиться. Но, всё же, наибольшее впечатление на Сергея Ивановича произвели именно люди – пусть на пути встречалось не так уж и много членов экипажа «Одиссея», но вглядываясь в их глаза и лица, он видел, что случившееся не сломило их дух, а напротив – только усилило. Эти люди не паниковали, не были подавлены. Да – в их взглядах читалась грусть и печаль, ведь погибли многие их друзья. Но это было нормально. И каждый продолжал заниматься своим делом, помогать другим.
