Прежде чем обсуждать развитие Москвы как города-государства, нужно сказать несколько слов о противоборстве двух начал власти, республиканского и монархического, о централизации и децентрализации, единовластии и демократии. Понятие государства исторично, это институт власти, выполняющий в обществе разнообразные функции и закономерно возникающий на определенной стадии развития. Можно рассуждать на тему о том, предполагает ли эта стадия уже наличие классового общества, или оно появляется уже на доклассовом уровне развития, и о том, наличие каких признаков является для государства обязательным, а какие еще не делают «политию» или протогосударство государством. Какая-то система организации, основанной на подчинении, присутствует во всех сообществах, не только человеческих, но и у животных, живущих в коллективе. Представления о государстве как институте, целью которого является общее благо, были разработаны в греческих полисах и развиты в римской идее республики, «общего дела». Латинское res publica и переводится зачастую как «государство», т. е. эти понятия во многом синонимичны.
Вместе с тем, институт власти предполагает наличие единой воли, одного источника принятия решений, откуда вытекает возможность, а иногда и необходимость монархического государства, где в той или иной форме власть сосредоточена в руках одного человека, как бывает в таком природном коллективе, как семья. Современные названия государства в ряде европейских языков восходят к латинскому status, которое в итальянском варианте stato, восходящем к понятию «владение», стал использовать, в частности, Макиавелли в начале XVI в.[504] Разные понимания или разные полюсы государственности в любом случае так или иначе ассоциируются с городом, и если в Средние века властные полномочия были действительно распределенными и привязанными к земле, к сельскому хозяйству, то и город не исключает возможности жесточайшей централизации власти, как было в древнейших городах-государствах Древнего Востока.
Исходя из этого можно перейти к сопоставлению некоторых моментов развития Русского государства и государств Западной Европы в Средние века и в начале Нового времени, имея в виду политическую функцию города.
Многие западные города имели античную предысторию и могли ориентироваться на греко-римские образцы. Русские города были племенными центрами или основывались князьями, Русское государство формировалось на границе между степью, кочевниками, западноевропейским миром. Другая периферийная область Европы, Скандинавия, в конечном счете склонилась к ее западной части, а Русь – к Византии, которая также была полноправной наследницей Античности. Были ли на Западе города, ставшие впоследствии центрами национального объединения? В Швейцарии роль подобных центров сыграли кантоны, формировавшиеся в большинстве вокруг городов. В Нидерландах также города, имевшие первоначально своих сеньоров, стали ядром объединившихся провинций. Во Франции Париж как столицу Капетингов, а затем Валуа с оговорками можно рассматривать как центр объединения страны, хотя несамостоятельный и скорее географический. В Италии наиболее влиятельными городами, которые могли претендовать на политическую гегемонию, были, кроме Рима, монархический Неаполь и республиканская Венеция, однако такие претензии на деле не выдвигались и не были реализованы. В Средней и Северной Италии к власти в городах приходили синьоры, и флорентийский теоретик Макиавелли выдвинул идею о том, что «новый государь» сможет освободить страну от «варваров», но история, подтвердившая его же пессимизм в отношении папства, разрушила эти планы. Вообще, в Европе Средних веков и раннего Нового времени не было, пожалуй, ни одного города-государства, который превратился бы в великую державу, кроме Рима, давшего собственно термины – формы управления «республика» и «монархия» (империя).
В целом мы видим, что городские республики при образовании национальных государств Нового времени играли подчиненную монархии роль, вероятно, в силу соперничества между собой и частых внутренних неурядиц. На Западе в X–XV вв. преобладала так называемая феодальная раздробленность, некая форма монархической демократии, распределенной власти, существовавшая внутри таких рыхлых структур, как Папское государство (или Католическая церковь, в рамках которой папы формировали свои светские владения) и Священная Римская империя. Больше всего Русь напоминают государства, созданные норманнами (на Сицилии, в Англии), где создавалась династическая сеть с постоянными внутренними распрями. Кстати, Рюриковичи изначально тоже были варягами.