Пик популярности Чернецкого пришелся на начало двухтысячных, а в 2009 году Чернецкий прекратил свою гастрольную деятельность, поселившись в своём загородном доме. По словам людей, знавших его, утрата популярности давалась ему очень тяжело. Однако в семейной жизни Чернецкий был счастлив, его жена, в прошлом модель и вице-мисс Вселенная Елена Шарова, являлась его неизменным спутником жизни.
У Чернецкого и Шаровой остался несовершеннолетний сын — Артём Чернецкий, в своё время прославившийся как ребенок-вундеркинд, обладавший абсолютным слухом, феноменальной памятью и высочайшей техникой игры на виолончели. С шести лет младший Чернецкий давал концерты в Европе, на которых исполнял свои и чужие произведения, читал с листа с необыкновенной лёгкостью и импровизировал на заданные темы. В возрасте двенадцати лет Артём Чернецкий по неизвестным причинам отказался от дальнейшей музыкальной карьеры. На момент трагедии в доме Чернецких, мальчику было пятнадцать лет».
Всё это вполне соотносилось с тем, что рассказывал Артём, но теперь у меня уже не было твёрдой уверенности в том, что я слышала это из его уст, а не просто прочла в Интернете. Может, он вовсе и не был тем звёздным мальчиком? И это был совсем другой мальчик? А вдруг меня просто привлекла случайная фотография в Интернете и я, заинтересовавшись, кто этот симпатичный парень, просто прочитала его историю?
Ну, а если предположить, что я действительно всё придумала, то когда это началось? С потопа? Или с разорванных джинсов, как полагала Ольга Леонидовна?
Но джинсы мы покупали вместе с Викой, а это значило, что она должна была существовать. Мы познакомились с ней в тот день, когда мне засунули голубя.
Ещё немного, и я готова была поверить, что вот-вот очнусь на уроке химии, под методичное постукивание пальца химички об Элину парту.
Чем больше я об этом думала, тем страшнее становилось. Стоило немного усомниться в себе, как ситуация начала приобретать довольно неприятный оборот.
Я не нашла Артёма ни в одной из соцсетей. Ни его, ни Макса. Только отдельные разрозненные фотографии, в основном детские. Макса же вообще нигде не было.
А потом вдруг вспомнила. Полезла на Ютуб и открыла ролик «Ничего на свете лучше нету». Где они прыгают и бегут за машиной с девушкой. Вот на нем точно был Макс, но Макс ли? Или просто какой-то понравившийся мне парнишка, которого я с лёгкостью приняла в свои фантазии?
А Вика? Вику я не раз встречала в том самом магазине, где мы якобы познакомились. Я всегда обращала на неё внимание. Она мне нравилась.
Я судорожно пыталась отыскать хоть какие-то ниточки, зацепки и связи с реальностью. Но их не было. И какими бы правдоподобными не казались мне ещё вчерашние события, то с каждым последующим днем они всё больше отдалялись, расплывались и исчезали в тумане прошлого, подобно Викиной лодке.
Как-то пару лет назад к нам приходили гости. Мамины и папины друзья, которые вспоминали их совместную поездку в Крым. Моя мама больше всех говорила о ней, упоминая множество забавных подробностей, до тех пор, пока папа вдруг с удивлением не одернул её, сказав: «Тебя же с нами не было».
Мама поначалу возмутилась и запротестовала, но потом, когда все подтвердили, что её действительно там не было, ей пришлось согласиться, признав, что она так много уже про это слышала, что кажется, будто сама там была, и всё это происходило с ней.
Я решила, что для того, чтобы выяснить всё окончательно, нужно отправиться в посёлок, и твёрдо вознамерилась уговорить папу отвезти меня туда.
Весь ужин перебирала в голове варианты подходящих фраз, чтобы они с мамой не начали опять многозначительно переглядываться и заговаривать мне зубы чем-нибудь отвлеченным.
В какой-то момент я так погрузилась в решение этого вопроса, что папа осторожно вытащил у меня из-под носа мою тарелку с нетронутым куском рыбы и подсунул свою почти идеально чистую, с тонкими белыми косточками и несколькими сиротливыми рисинками по краям. А когда раздался звон вилки о пустую тарелку, удивление так отчетливо отобразилось на моём лице, что родители смеялись, не переставая, минут пять.
— О чем ты думаешь? — подозрительно спросила мама.
С момента, как я рассказала ей обо всём, она постоянно задавала этот вопрос.
— Так просто. Думаю, какая погода будет в выходные.
На тему погоды папа откликнулся незамедлительно.
— А чего тут гадать? Я тебе сейчас всё расскажу, — сказал он. — В субботу обещали солнце и пятнадцать градусов, а в воскресенье — двенадцать и облачность.
— Отлично. Суббота подходит.
— Влажность воздуха — восемьдесят процентов, а ветер — пять и четыре метра в секунду, — он вооружился своим планшетом. — Давление — семьсот сорок четыре миллиметра ртутного столба.
— Пап, а поехали в субботу загород?
— Это куда ещё?
— Километров семьдесят от Москвы, ну или чуть больше. Там очень красивое место, честно. На реке…
— Ты опять?! — воскликнула мама.
— Я вас очень прошу. Умоляю. Мне просто своими глазами посмотреть. Убедиться, что это совсем не такое место, какое я себе представила. И всё. Тогда я больше не буду об этом думать.
