— Давайте сверим часы. В одиннадцать я свяжусь с тобой по рации. Сообщу, как дела. Договорились? — Чарльз не любил прощания. Тем более, с Дэвидом. В груди становилось тяжело, а глаза предательски щипали. Он решил не разводить сантиментов. Они все втроем сравнили время на наручных часах.
— Пока, Макс. Разрешаю тебе стукнуть Дэвида по голове, если вздумает приставать, — Чарльз улыбнулся Максу и указал ему взглядом на увесистый аккумуляторный фонарь.
— Давайте сфотографируемся на память? — робко подал голос Макс.
Чарльз считал хорошей идеей щелкнуться вместе, перед тем как разделиться, и он заулыбался.
— Почему бы и нет? — согласился Дэвид. — Скажешь Джо, чтобы сфоткал нас?
Чарльз кивнул, обернулся к ниггеру и подозвал. Макс, радостный, что его предложение одобрили, достал из своей сумки фотоаппарат и отдал его Джо, показал кнопку, которую следует нажать. Чарльз прикурил самокрутку, наслаждаясь сладковатым, дурманящим запахом марихуаны.
— Давай малыша посерединке, — распорядился Дэвид.
Макс встал между ними. Чарльз крепко затянулся и приобнял его. Дэвид закинул руку на плечо Максу и скорчил гримасу во время вспышки: сморщил нос и высунул язык. Фотокамера легонько щелкнула, и дело было сделано.
— Может, передумаем и вернемся в Англию, пока не поздно? — едва слышно, дрожащим голосом предложил Макс. Чарльз заметил, что Дэвид на секунду распахнул глаза от этих слов, но потом сделал вид, будто ничего не услышал.
Перед тем как отправиться к машине, Чарльз напоследок поймал подбородок англичанина, вынуждая посмотреть себе в лицо и тихо проговорил:
— Избавься от страха и сомнений.
Макс послушно закивал, глядя на Чарльза огромными голубыми глазами. Его щеки покрыл румянец, а влажные губы слегка дрожали.
— Береги золотого мальчика. И себя тоже, — обратился Эдвардс на этот раз к Дэвиду. Он махнул им рукой и зашагал к «лендроверу», где уже ждали Джо и Лойф.
За руль сел Лойф, Чарльз — назад, а Джо — на откидное кресло позади кузова. Машина въехала в джунгли. Там оказалось еще темно, пришлось включить фары. Двигались медленно, с трудом можно было разглядеть что-то впереди. Джо то и дело объяснял, куда свернуть, и Чарльзу приходилось переводить для альфы. Он злился — чем разговаривать с этим дубиной, проще самому сесть за руль. Пока они пробирались сквозь заросли, взошло солнце, стало светлее, но вместе с тем и жарче. На ухабах машину подбрасывало. Чарльз держался за ручки, чтобы не улететь. Он уже не сомневался — после этой миссии захочет отлежаться минимум неделю и не позволит вытащить себя из кровати.
Выбравшись из джунглей, они оказались на грунтовке. Здесь Чарльз решил поменяться с альфой в надежде, что так его будет меньше трясти. Джо показывал жестами направление и то, можно ли прибавить скорость или лучше замедлиться. Дорога, и без того плохая, становилась только хуже. Ночной дождь размягчил ее поверхность, и колеса «лендровера» понемногу прокручивались. Они ехали на подъем, но неожиданно начался очень крутой участок. Чарльз прибавил газу, чтобы с разбегу преодолеть его. Машина пошла юзом, всем весом ее потянуло с дороги. Чарльз резко крутанул руль, выравнивая ее.
— Полегче на поворотах! — перепугано воскликнул Лойф, выглянув в окно.
— В советах пассажиров не нуждаюсь, — оборвал его Чарльз. — Высажу, сука — пешком пойдешь!
«Лендровер» медленно карабкался наверх, пока они не наткнулись на огромную выбоину, заполненную водой. Джо похлопал по крыше машины, чтобы Чарльз притормозил, а сам отправился обследовать препятствие. Отломив от рядом стоящего дерева ветку, он сунул ее в лужу и, заключив, что проехать здесь невозможно, показал перекрещенные руки. Чарльз все понял и, дождавшись, пока Джо вернется, чуть сдал назад и съехал с дороги. Он повел машину по бездорожью, представляющему собой грудой наваленные сухие сучья, кустарник и густую, промокшую от дождя траву. Не успели они преодолеть и десятка метров, как задние колеса начали вращаться на одном месте и «лендровер» стал вязнуть. Чарльз прибавил газу, но полетели комья жидкой грязи, только и всего.
Выпрыгнув из автомобиля, Джо в молчании подошел к задней части кузова. Чарльз включил передачу, ниггер навалился на задок, стараясь подтолкнуть, но машина лишь глубже увязала.
Чарльз оглянулся назад. Выключив сцепление, он в упор посмотрел на Лойфа.
— Ты чего расселся, мудак? Помоги ему!
Помедлив, Лойф поморщился и подчинился. На пару секунд Чарльзу показалось, что в его взгляде он увидел какую-то непокорность, желание ослушаться, а еще лучше броситься и свернуть омеге шею. Но легкий предупредительный разряд тока, которым одарил альфу дрессировщик, заставил изменить эти планы и вновь стать смиренным. Он оказался очень силен. Старания его и Джо возымели успех. Снова полетела грязь, но затем покрышки зацепились за прочную почву и машина выбралась из выемок, проделанных колесами в земле. Джо и Лойф шли рядом с «лендровером», готовые в любую минуту подтолкнуть его. Дважды машину заносило, но она все-таки выпрямилась. После того как выбоина осталась позади, Чарльз вернулся на грунтовую дорогу.