Чарльз проснулся в обнимку с Максом. Тот невинно примуркивал во сне, уткнувшись в его грудь носом, а их ноги переплетались. Кто-то включил мощный электрический фонарь, и в палатке стало светло. Чарльз приподнял голову и заметил, как Джо выползает наружу, а следом за ним и Дэвид. У гаммы все-таки хватило сил и совести не бросить Чарльза единственным неудовлетворенным.
— Пора отправляться? — зевая, сонно спросил Макс. Он забавно потерся щекой о плечо Чарльза, словно собирался продолжить спать и ему было совершенно плевать на их миссию.
— Да. Сейчас Джо и альфа все подготовят, позавтракаем и поедем. Будешь вставать, чтобы проводить меня?
— Конечно!
— Я пойду искупаюсь в озере. Ты со мной? — предложил Чарльз, легонько погладив Макса по голому бедру.
— Не-ет. Я тогда посплю еще пять минуточек, — сказал англичанин, выпустив из своих объятий Чарльза и притянув к животу подушку.
Эдвардс тихо посмеялся над ним и провел пальцем по его пухлым губкам, вызвав смешное чмоканье. Он прихватил с собой одежду, полотенце и вышел на улицу. Было влажно, едва занимался рассвет. Ночью прошел ливень, но теперь перестал. Низко над землей нависли тяжелые, набитые тучи. Чарльзу стало ясно — дорога к штабу Тодески предстоит совсем не простая. Дэвид кружился возле Джо, помогал ему с завтраком и опять трепался без шанса на то, что ниггер его поймет. Чарльз покосился на них и не стал отвлекать друг от друга. В свете слабой зари озеро и водопад были по-настоящему прекрасны.
Легкая утренняя прохлада щипала голую кожу, и когда Чарльз медленно вошел в воду, сон отпустил окончательно и в голове просветлело. Как раз то, что нужно Чарльзу. Он не нервничал, не боялся провала и пока не чувствовал никакой опасности. Но ощущение, что каждое дальнейшее действие будет иметь особый смысл и последствия уже пришло. Он проплыл почти до середины озера и, набрав побольше воздуха в грудь, нырнул, стремясь добраться до самого дна. Точно как в его жизни: без почвы под ногами, один, все глубже и глубже. Наконец он впился пальцами в илистый песок и схватил маленький гладкий камешек, сильно оттолкнулся и заторопился к поверхности — воздух заканчивался. Легкие жгло, и Чарльз начал кашлять, выпуская стайки пузырьков. Он греб изо всех сил, открыв глаза, чтобы видеть слабый свет над водой. Вынырнув, он еще несколько раз в запале взмахнул руками, жадно хватая ртом воздух. Он долго не мог отдышаться, сердце трепыхалось, а затылок горел от неожиданно нахлынувшего страха. Он вспомнил о детской фобии — боязни утонуть. Оказавшись в Дельте, он совсем забыл об этом. Новые проблемы, ритм и стиль жизни вытеснили многие воспоминания. А ведь когда-то у него вызывала панику даже наполненная ванна, он мог только мыться под душем. Теперь это казалось детским лепетом по сравнению со звуком сломанной косточки.
Оказавшись на берегу, Чарльз тщательно обтерся полотенцем и оделся. Он спрятал в карман шорт камушек, который забрал со дна. Отчего-то тот был важен, но омега пока не понимал, чем и почему. Когда он вернулся, завтрак был уже готов, а Макс проснулся и сидел возле Дэвида. Лойф, ночевавший в машине, выглядел помятым, невыспавшимся, на челюсти играли желваки. Он жадно жевал свою порцию и смотрел на омег зло и затравленно. Возле костра пахло яичницей с ветчиной и ароматным кофе. Пусть Джо и был черным, но готовил отменно. Чарльз присел рядом с Дэвидом, и тот сразу же налил ему в кружку горячий напиток.
— Так странно. Днем мы все изнывали от жары. А сейчас прохладно, — потерянно нарушил тишину Макс. Он снова не торопился есть походную еду и больше интересовался бескрайним горизонтом, чем происходящим вокруг.
— Это Африка, малыш, — авторитетно хмыкнул Дэвид и слегка подтолкнул в плечо, стараясь отвлечь от задумчивости.
— Дорога будет скользкой, — заметил Чарльз, разглядывая следы шин от их «лендровера». Вчера, когда они приехали на место ночевки, было еще сухо и те неглубоко впивались в землю. А теперь даже его ноги утопали на пару дюймов. — Надеюсь, по пути будет лучше.
— Но ты справишься? — обеспокоенно уточнил Дэвид, приобняв Чарльза за талию.
— Есть сомнения? — насмешливо выгнул бровь тот. Он прикончил свой завтрак и допил кофе. Откладывать отъезд не хотелось. Раньше выйдут — быстрее доберутся. — Макс, поешь. Это не настолько плохо, — велел он.
— Я поем чуть позже. Сейчас просто очень рано для меня, — отмазался мальчишка.
— Ладно. Нам нужно ехать. Альфа, ты все погрузил и подготовил? — спросил Чарльз, повернувшись к Лойфу. Тот сразу же кивнул и отправился к машине, понятливо не мешая омегам прощаться.
— Будь осторожен, — тихо сказал Дэвид, притянув Чарльза к себе и соприкоснувшись лбами. — Не расслабляйся рядом с ним, — гамма скосил взгляд на Лойфа.
Чарльз молча вытащил из кармана шорт складной нож, со звонким щелчком открыл его и продемонстрировал пару эффектных трюков.