Спустя две недели карета с Эдмундом и Чезаре внутри неслась по направлению к зимней резиденции короля. Эдмунд молчал по своему обыкновению, на этот раз Чезаре не пытался его никак разговорить, тоже погрузился в собственные мысли.
Эдмунда едва ли не трясло при мысли, куда и с кем он едет. Он едет в террариум с человеком, который плохо себя контролирует, ничего не знает о высшем обществе, никогда не сталкивался с такими людьми. Они были страшнее любого головореза, все как один лгуны и предатели. Готовы продать душу ради расположения короля, которого они добивались любыми способами. Пойти по головам не считалось зазорным. Такие никогда не упустят шанса потопить семью Даунхерстов и иже с ними, те имели слишком большой вес при дворе. А это не могло радовать никого.
Эдмунду было страшно представить, что будет, если биография Чезаре раскроется. Альфу обязательно казнят, это ясно как день. Несмываемый позор покроет всю семью и друзей, будет долгое судебное разбирательство, во время которого припомнят все возможные и невозможное грехи. В самом худшем случае Ника и Ричарда приговорят к заключению лет на пятнадцать за соучастие. Эдмунда же и вовсе с удовольствием отправят на плаху. После этого Даунхерсты никому не будут уже угрожать. Потомки будут пропадать в деревне и родовом замке, их никогда не увидит свет. Все будет кончено.
Но это был наихудший вариант развития событий. Омега был уверен, что всех будет живейшим образом интересовать его брак с альфой. Он не знатного рода, богат, но не сказочно. Есть купцы и побогаче. Так что всех будет интересовать причина столь поспешного и тихого брака. Ведь о свадьбе не было объявлено публично, с оглашением имен за полгода и шумным празднеством. Придется отбивать от сплетников всеми силами. Если учесть, что Эдмунд впервые покажется на публике после похищения… Ужас.
Чезаре же выглядел подозрительно спокойным. За последние две недели он практически не донимал Эдмунда. С утра до вечера разбирал какие-то бумаги, отдавал указания на время своего отсутствия и… читал книги по этикету. Эдмунд был страшно удивлен. Он не думал, что альфа предпримет хотя бы малейшую попытку показаться цивилизованным человеком. Но мужчина это сделал.
Ма Шера пришлось оставить. Не было и речи, чтоб взять гигантского хищника в королевский дворец. Эдмунд оставил подробные указания касательно него. Сердце кровью обливалось, когда парень слышал вой животного за запертой дверью. Но сделать ничего было нельзя. Оставалось надеяться, что никакого инцидента не произойдет, и все будет в порядке.
Айви же поехала с ними, к несказанному удовольствию Эдмунда и вящему раздражению Чезаре. Но понимая, что мужу нужна его горничная-компаньонка, альфа согласился. Особенного вреда от девчонки не было, а в замке он станет еще незначительнее.
Они прибыли в замок к вечеру. Он был значительно меньше летнего, не такой роскошный. Но все-таки весьма величественный. Прекрасное здание словно тянулось вверх, казалось, что четыре башни касаются жемчужно-серых облаков. Камень был светлым, почти белым. Полностью заснеженный парк дополнял сказочную картину. Все окна замка светились. Эдмунд невольно восхищенно вздохнул. Ему всегда нравилось величие больше, чем неприкрытая роскошь.
Лакей в ливрее открыл дверь кареты. Первым вышел Чезаре, затем подал руку Эдмунду, но тот ее не принял. Подул ветер, бросая снег в лицо, и Эдмунд посильнее закутался в меховой плащ. Чезаре последовал его примеру, даже ему стало холодно.
Лакей поспешно проводил их внутрь, в просторном холле их встретил слуга уже в другой ливрее. Он отдал приказания лакею, и супругов проводили наверх. Согласно просьбе Эдмунда спальни у них с Чезаре были разные, хотя и смежные. Это было принято. Только немногие делили одну комнату на двоих, и столько же открыто заявляло о холодности в отношениях. Багаж принесли спустя пятнадцать минут, слуги тут же начали разбирать вещи, раскладывая все по местам. Эдмунд дал несколько указаний, Чезаре вообще не проронил ни слова.
На письменном столе обнаружилось письмо, в котором супругов приветствовал первый министр, выражал надежду, что дорога не доставила хлопот и сообщал, что первый бал сезона назначен на завтрашний вечер.
Ник и Ричард с сыном прибыли только к следующему утру. Буквально через пару часов прибыли Хоуксворты и де Шаньи, а следом за ними Эйдан с мужем. Едва узнав о приезде семьи, Эдмунд буквально бросился разыскивать их во дворце. Он сам не понял, до какой степени по ним всем соскучился. Чезаре с некоторой завистью наблюдал из-за поворота, как Эдмунд со всеми обнимается и смеется. Он совсем про него забыл. Был рад забыть.
Альфа тяжело вздохнул, что-то кольнуло внутри, стало тяжело.
Он никогда не сможет вот так же легко прикасаться к чужим людям. Так легко смеяться шуткам. Он этого был лишен давным-давно и теперь не знал, как вернуть. Временами Чезаре чувствовал себя лишним на празднике жизни, как сейчас. Потому что люди не смогут принять ту тварь, которой он является.
