Но все были так рады встрече, что не заметили присутствия Чезаре. Эдмунд попеременно целовал всех, обнимал. Семья привлекала много внимания, люди шушукались. Но все уже привыкли к шепоткам за спиной, это не было новостью. Люди всегда осуждают непохожих на них самих. А то что непонятно, вызывает отторжение, неприязнь.
- Предлагаю переместиться ко мне, - проговорил Ник. Его живот заметно округлился, беременность стала заметной. Эдмунд с удовольствием отметил, что у кузена наконец-то появился здоровый цвет лица.
- С удовольствием, - отозвался Эдмунд, обнимая одной рукой Кайла, а другой - Эйдана.
И кампания двинулась в покои Николаса и Ричарда. Туда им принесли вина, все расселись. Взгляды девяти пар глаз устремились на Эдмунда. Тому сразу стало неловко, захотелось куда-нибудь спрятаться. Когда первая радость исчезла, Эдмунд стал явственно видеть на лицах настороженность и нерешительность, десяток вопросов, которые члены семьи не знали, как задать.
- Что вы на меня так смотрите? - шутливо спросил Эдмунд, примостившись на подоконнике.
- Ничего. Просто давно не видели, - отозвался Эйдан, чуть улыбнувшись. Его взгляд потеплел.
- Как ты? - негромко спросил Мирт. От его тона Эдмунду почему-то сразу стало неловко.
- Все в порядке, - лаконично ответил омега. Он понимал, что надо добавить еще что-то, но не знал что.
- Эдмунд, если он тебя… обижает… - начал Ник.
- Он меня не трогает, - ровно ответил Эдмунд. Омега видел, что кузен не поверил его словам ни на секунду, как, видимо, и письмам, которые Эдмунд регулярно писал.
- Эдмунд, мы серьезно, - мягко начал Кайл, - нет понятия законности, когда речь идет об этом… человеке. Ты можешь все нам рассказать. Мы поймем и не осудим. Честное слово.
Эдмунд с некоторой досадой понял, что мысли всех присутствующих схожи. По их сочувственным настороженным взглядам омега понял, что его считают запуганной жертвой, которая боится лишнее слово сказать. Он таким был. Но не является жертвой сейчас. Почему они не хотят видеть, что Эдмунд изменился? Он не будет молча сносить унижения и тихо переживать горе, сам будет себя отстаивать. Но они этого не понимают. Не могут понять.
Конечно! Все же привыкли, что Эдмунд беспомощный. Что он ни на что не годится, что его надо защищать и оберегать словно ребенка. Внезапно омега почувствовал отчетливую злость. Не на семью, на себя. Он позволил себе быть таким. А теперь вынужден пожинать плоды.
- Послушайте, - ровно начал Эдмунд, - он меня не трогает. Мы практически не общаемся. Все. Я больше не хочу об этом говорить. Неужели нет никаких других тем для разговора?
- Но… - тут Ник поймал красноречивый взгляд Мирта, и замолчал. Ричард успокаивающе погладил его по щеке.
- Как ты, Ник? Ты писал, что тебе получше, - произнес Эдмунд.
- Действительно полегчало. Лекарь сказал, что все в порядке. Малыш появится на свет через четыре месяца.
- Это прекрасно, - тепло улыбнулся золотоволосый омега. - Как думаешь, кого ждешь?
- Понятия не имею, - пожал плечами кузен. - Может быть и альфу.
- Наконец-то тот меч пригодится, - хохотнул Ричард.
- Боюсь, что его уже облюбовал Адриан, - хмыкнул Хок, обнимая одной рукой Кайла, который сидел у него на коленях.
- Характер весь в Ника, - пожал плечами Ричард.
- Тебе что-то не нравится в моем характере? - недобро прищурился Ник.
- Все нравится, - покаянно кивнул Рик. Виконт Харгроув прыснул в кулак.
- Что вы смеетесь, виконт? Будьте уверены, я знаю, насколько невыносим во время беременности, - усмехнулся Ник.
Они проговорили еще добрых три часа. Поначалу атмосфера была несколько напряженной, но брак Эдмунда больше не обсуждался, и все расслабились, а в первую очередь сам омега. Ему было понятно беспокойство семьи, но оно стало тяготить. Как доказать мужу, что изменился, если самые дорогие и близкие в это не верят?
- Боюсь, что мне пора готовиться к балу, - произнес Эйдан, вставая с кресла. За окном уже начало потихоньку темнеть. - Сегодня я намерен блистать.
- Ты всегда блистаешь, - произнес его муж. Эйдан благодарно ему улыбнулся.
- Пожалуй, мне тоже пора, - сказал Эдмунд. - Все ожидают моего присутствия. И я не собираюсь давать лишний повод сплетникам.
- Это правильно. Им и так есть о чем почесать языками, - кивнул Эйдан. - Я привез, все что ты просил. Сундук в твоей комнате.
- Спасибо.
- Я что-то пропустил? - заинтересовался Кайл, тоже поднимаясь на ноги.
- Ничего, - загадочно блеснул глазами Эдмунд. - Сегодня вечером ты все узнаешь.
- Не пугай нас, друг мой, - улыбнулся Мирт.
- Даже не думал, - рассмеялся омега, выходя из комнаты.
Следом за ним потянулись все остальные. Только Мирт задержался.
- Ник, не наседай на него так, - мягко попросил мужчина, - иначе он вообще нам ничего не скажет.
- Я не могу не наседать. Он часть моей семьи, часть меня. А я отдал его в лапы какому-то проходимцу, - проскрежетал омега.
- Ники, тебе нельзя нервничать, - предупредил Рик.
- Эдмунд не выглядит напуганным, - сказал Мирт.
- Ты его не знаешь. Он никогда не выглядит напуганным. Чем ему страшнее, тем он спокойнее.
