Следующий день начался весьма поздно для придворных. Гости отходили после торжества. Кое-кто боролся с похмельем, кто-то - с отекшими ногами. Омеги активно сражались с мешками под глазами и спутавшимися волосами. Королевские балы - дело весьма изматывающее. Исключительно крепкие люди могли веселиться ночь на пролет, стирая пару туфель за три бала, и при этом прилично выглядеть. К сожалению, Эдмунд был не из их числа.
Он плохо спал, а потому встал разбитым, с ощущением, будто его кто-то основательно поколотил. К рассвету стала сниться какая-то гадость, и омега вообще не смог после этого уснуть. Эдмунд уже и сам не помнил, что ему снилось. Но это было что-то неприятное. Все из-за стресса.
Но Эдмунд не хотел давать повод усомниться в себе. Поэтому долго лежал в кровати, затем тщательно умылся холодной водой, чтобы взбодриться. После этого тщательно расчесался, вызвал Айви, которая умело забрала волосы в незатейливую прическу. Переоделся в костюм из тончайшей шерсти цвета молочного шоколада. Выбрал гарнитур из золотого браслета с хитроумным растительным рисунком и такие же длинные серьги. Только после всего этого омега спустился на завтрак. К слову, время уже перевалило за полдень, но для сезона это было вполне обыкновенное время для завтрака.
Чезаре был угрюм и мрачен. Он сухо, но вежливо отвечал на вопросы гостей, механически поддерживал светскую беседу. Его раздражали эти люди. Даже он понимал, просто видел их двуличность. Лицемерие альфа ненавидел. Но все же терпел придворных. Других вариантов не было. Его и Эдмунда посадили друг напротив друга, хотя и немного наискось, так что мужчина прекрасно видел, как мило улыбался его муж своим соседям, а те смотрят на него с немым восхищением и скрываемым вожделением. Эдмунд же делал вид, что Чезаре вообще здесь нет.
После завтрака гостям предложили такие нехитрые развлечения как шарады, карты и музицирование. Мало кто мог играть действительно прилично, но это было принято. Поэтому женщины и омеги исправно садились за клавикорд, начинали петь какие-то песни странными, зачастую фальшивыми голосами.
Все направились в огромную гостиную, по середине которой стоял клавикорд, было множество кресел и диванчиков. А также пара ломберных столиков, обтянутых зеленым сукном. Гости разбились на компании, все выбрали занятие по душе.
- Господин Эдмунд, - позвал омегу какой-то повеса, - порадуйте нас. Спойте что-нибудь.
- К сожалению, из меня не очень хороший певец, - улыбнулся Эдмунд.
- Это невозможно. Вы не можете петь плохо, - проговорил альфа. Он стоял у противоположной стены, так что все слышали разговор.
- Уверяю вас, - негромко вступил Чезаре, но все как-то притихли, - мой муж хорош во всем, но только не в пении. Игра в карты с ним - истинное удовольствие.
- О! В таком случае, вы позволите сыграть с вами? - обратился парень к Эдмунду.
- Увы, вам придется немного подождать, - ответил Чезаре прежде, чем его муж успел открыть рот. - Я не привык уступать право быть первым. Эдмунд, окажи мне честь, - сверкнул глазами альфа.
Омега лишь улыбнулся в ответ. С Чезаре играть он не хотел, но на открытый конфликт пойти не мог. Они плавно переместились к пустующему столу. К ним присоединилось несколько человек.
Через пятнадцать минут выбыл первый игрок, затем и второй. Через сорок минут остались только Чезаре и Эдмунд. Омега следил за своим мужем, подмечая мелкие движения. Но все они были размеренными, нарочито неторопливыми. Эдакий сытый хищник. И глаза… они странно блестели. Эдмунд не мог понять от чего.
Играть становилось все тяжелее и тяжелее. С каждой минутой комбинаций оставалось все меньше, варианты иссякали. Эдмунд с неудовольствием понял, что при очередной сдаче ему попались совсем невыгодные карты. Путем нехитрых вычислений омега понял, что как минимум половина возможных козырей у Чезаре. Еще половина в колоде. Надо было каким-то образом выжить до следующей сдачи. Восемь ходов. При таких картах это будет трудно.
Но все-таки Эдмунд смог это сделать. Правда у него было ощущение, что ему это позволили. Но это уже было неважно. Омега ликовал: наконец-то попалось два козыря. Вместе они составляли практически непобедимую комбинацию.
Эдмунд тут же поспешил выложить карты на стол, понимая, что второго шанса может и не представиться. За игрой следило еще по меньшей мере человек пятнадцать.
Чезаре поразмыслил минуту, а затем небрежно разбил мужа в пух и прах двумя тузами. Эдмунд сжал челюсти. Он опять проиграл! Гости же тихо зааплодировали.
- Поздравляю! - кто-то негромко произнес за спиной Чезаре. Это оказался супруг короля, и альфа почтительно встал со своего места. Эдмунд последовал его примеру.
- Благодарю вас, Ваше Величество. Для меня большая честь слышать похвалу из уст такого блестящего игрока как вы.
- Не стоит. Какова была ставка?
- Мы всегда играем на желание, Ваше Величество.
- Очень хорошая традиция. Она приносит гораздо больше удовольствия, чем простая игра на деньги.
- Вы абсолютно правы, Ваше Величество.
- В таком случае не буду вам мешать. Продолжайте.
