В бурьяне за мельницей мелькнуло красное пламя, в сумраке прорычал выстрел. Делаван пошатнулся, закашлялся и упал на колени. Шляпа слетела с его головы и, подхваченная ветром, покатилась на загнутых полях по улице, словно колесо фургона.
Какой-то мужчина, низко пригнувшись, пробежал по зарослям бурьяна в густеющей темноте.
Рука Карсона метнулась к револьверу и выхватила его, но мужчина уже исчез, спрятался в глубокой тени, там, куда не дотягивался свет из окон.
Карсон задвинул револьвер обратно в кобуру, опустился на колени рядом с Делаваном и перевернул его. Банкир с бессильно откинутой головой мертвым грузом повис у него на руках. Карсон распахнул пальто Делавана и приложил ухо к груди, но не услышал биения сердца.
Он медленно опустил банкира на землю, запахнул на нем пальто и выпрямился. Котелка нигде не было видно, зато с полдюжины мужчин бежали по улице в его сторону. Карсон узнал Билла Робинсона, нового владельца лавки, по белому фартуку.
— Это ты, Робинсон?
— Да, я, — ответил лавочник. — Мы слышали выстрел.
— Кто-то стрелял в Делавана, — объяснил Карсон. — Он мертв.
Мужчины подошли и на мгновение остановились, молча глядя на темный силуэт. Одним из них был Калеб Сторм, парикмахер. Другим — Ли Уивер, владелец конюшни. Остальных Карсон лишь изредка встречал в городе. Они приезжали с соседних ранчо.
Робинсон оглянулся через плечо на «Полярную звезду».
— Должно быть, там не слышали выстрела. Не иначе как слегка разгулялись.
— Я думаю о Кэтрин, — сказал Карсон. — Дочке Делавана. Кто-то должен рассказать ей.
— Верно, — согласился Робинсон.
На мгновение он задумался, плотный, грузный мужчина, казавшийся в полутьме почти квадратным.
— Моя старуха посидит с ней, но не сможет сообщить девочке такую дурную весть. В одиночку точно не сможет. Кто-то должен помочь ей. — Он посмотрел на Карсона. — Ты ведь собирался к ним сегодня. Кэтрин сама говорила, когда заходила ко мне купить картошки.
Карсон кивнул:
— Думаю, ты прав, Билл. Давайте унесем Делавана.
Сторм и двое других мужчин подняли тело и двинулись вдоль улицы.
— Заскочу в лавку, — сказал Робинсон. — Жена будет готова через минуту или около того.
Карсон отправился следом за Робинсоном. Уивер семенил, пока не попал в шаг с редактором. Потом пододвинулся ближе и сказал, понизив голос:
— Я сообщил Пёрвису. Он пошлет в город кого-нибудь из своих парней.
— Я вернусь в редакцию, как только освобожусь, — ответил Карсон.
За спиной у него застучали шаги, и женский голос закричал:
— Папа! Папа!
Уивер и Карсон обернулись.
Кэтрин Делаван бежала через улицу, рыдания застряли у нее в горле. Она попыталась проскочить мимо, но Карсон остановил ее.
— Нет, Кэтрин, — сказал он. — Останьтесь с нами.
Она уцепилась за него.
— Вы так долго не приходили, и я вышла посмотреть…
Он прижал ее к себе, неловко пытаясь утешить.
— Вы не знаете, кто…
Карсон покачал головой:
— Было темно.
Робинсон, тяжело ступая по пыльной земле, подошел к ним.
— Может быть, она захочет посидеть в лавке, — предложил он. — Моя жена уже там.
Девушка отстранилась от Карсона.
— Нет, — сказала она. — Я хочу вернуться домой. Там осталась Марта. С ней мне будет лучше. — Она приложила платок к глазам. — Вы отнесете его домой?
— Да, мисс. — Голос Робинсона был понимающим, почти мягким. — Как только… через час или два.
Она подошла ближе, взяла Карсона под руку, и они направились на запад, к дому, где ужин ожидал человека, которому уже никогда не придется есть.
Часы на стойке бара показывали десять, когда Карсон толчком открыл дверь в «Полярную звезду».
Зал был заполнен лишь наполовину, и Карсон отметил в толпе горстку всадников Феннимора: Клэй Даффи, Джон Ноблз, Мэдден и Фэреди сидели у стойки, Сондерс и Дауни лениво перебрасывались в покер. Остальные посетители были с других ранчо или из города.
Карсон прошел к стойке и подал знак бармену.
— Что будешь? — спросил тот.
— Феннимор где-то здесь? — вместо ответа поинтересовался Карсон.
— Ты, видать, ни в грош не ставишь свою жизнь? — проворчал бармен.
Голос Карсона обратился в лед:
— Феннимор здесь?
— В задней комнате, — кивнул бармен.
На мгновение в зале повисла тишина, но тут же сменилась обычным перезвоном голосов, стаканов и покерных фишек. Два-три посетителя улыбнулись Карсону, когда он проходил мимо, остальные не повернули головы и не изменили выражения лица.
Не постучавшись, Карсон толкнул заднюю дверь и вошел в прокуренную комнату.
Трое мужчин за круглым столом, украшенным двумя бутылками виски, подняли на него неожиданно пустые, недовольные взгляды: так бывает, когда разговор прерывают на полуслове.
Одним из троих был Феннимор, внушительного сложения мужчина с прядями черных волос, выбившихся из-под широкополой шляпы. По бокам от него сидели Куинн и Бин.
Долгое мгновение они смотрели на Карсона в ничем не нарушаемой тишине. Первым ее нарушил Феннимор.
— Что тебе нужно? — спросил он, словно плеткой хлестнул — жестко и холодно, пропитав ядом каждое слово.
— Пришел узнать, что делают власти в связи с убийством Делавана.
— Ах вот как, — медленно проговорил Феннимор. — И что, по-твоему, нужно сделать?
