Если солдаты Зарика из Ашариаса получат от Гурчу сообщение, что братья ибн Тихон превысили свои полномочия, что эти представители великого халифа забыли, что они всего лишь его представители и ими можно пожертвовать…
Плохие мысли в период летней жары и гроз. Зарик ибн Тихон знал, что он обладает властью, что его боятся, что он еще в расцвете сил, но чувствовал себя в тот сезон старым, и ему недоставало брата. Ничто не могло его успокоить. Он много курил гашиш, каждую ночь вызывал женщин из своего гарема. Пару раз эти женщины, даже те, кому он отдавал наибольшее предпочтение, не смогли даже возбудить его.
Такого раньше никогда не случалось.
Из-за всего этого он не планировал отправлять флот возмездия через Срединное море, чтобы обрушиться на прибрежные города джадитов, разорить их, захватить рабов и устроить карнавал смерти. Это следовало сделать. Но этого не случилось.
Был отправлен только один корабль под командованием его лучшего капитана. Юный сын Фарая Альфази участвовал в налете Зияра. Он оказался среди погибших. Или исчез вместе с галерой. Точно известно не было.
О том, что Зарик не спешит начинать кампанию возмездия, в землях джадитов не знали. Поэтому там царил ужас, жители всех побережий были настороже. Нельзя убить такого человека, как Зияр ибн Тихон, надругаться над его телом и не ждать ответных действий.
Некоторые задавались вопросом, не боится ли сам Фолько. Другие знали, что нет.
Несколько умных правителей Батиары догадывались, что старший брат, возможно, попал в трудное положение, так как у них были сведения от купца-киндата и джадитки, его партнера. Но это были всего лишь сведения и догадки. Уверенность обычно не даруется смертным, хотя можно взвешивать шансы, предпринимать действия. И также допускать ошибки.
Тем летом миром правил страх, почти повсюду.
Фолько д’Акорси уехал из Фиренты в Мачеру, продолжая вербовать участников кампании против Тароуза.
В Мачере он встретился с братом жены, высоким, холодным, осторожным герцогом этого очень могущественного города. Несмотря на осторожность, положение не позволяло Ариманно Риполи отказать зятю, так как патриарх официально назначил Фолько главнокомандующим и ожидалось объявление о начале священной войны. Фолько также представил документы, подтверждающие, что Сересса обязуется обеспечить суда и моряков. И, наверное, особенно важную роль сыграло сообщение о том, что Пьеро Сарди из Фиренты приказал перевести деньги на счет патриарха.
Не просто пообещал, а
Окруженные сушей города, которыми правили Риполи и Сарди, соперничали между собой. И, конечно, Верховный патриарх был из семьи Сарди, и из своего дворца в Родиасе мог сильно нажать своим святым большим пальцем на чашу весов власти, если бы захотел. Мачере необходимо было не отстать от Фиренты. Всегда существовала грозная возможность, что патриарх позволит Фиренте захватить Бискио, а это будет крайне нехорошо для других правителей.
Ариманно Риполи все это понимал.
Его взнос превысил взнос Фиренты на тщательно продуманную величину.
Фолько не потребовалось много говорить. Герцог Ариманно был еще одним правителем того времени, который мог претендовать на звание очень проницательного человека. Бесконечно непостоянная власть требует этого, иначе она, искушающая и манящая, может перейти к другим.
Фолько какое-то время погостил в Мачере у родственников жены. Они каждый день охотились, наслаждались развлечениями на пирах – выступлениями музыкантов и борцов. Он отклонил приглашение побороться с одним из придворных. Предложение было высказано скорее в шутку. Все знали, что правитель Акорси в молодости убил человека в такой схватке. Случай несчастный, но памятный. Обросший слухами, как это бывает.
Его сопровождало большое количество бойцов и одна женщина, которая присоединилась к нему, приехав позже с севера в сопровождении людей Сарди. Сопровождающие не стали задерживаться, сразу же развернулись и уехали домой. По-видимому, эта женщина была новенькой в отряде Фолько. Только на предстоящий год, объяснил он супругам Риполи, которые заинтересовались красивой женщиной в его окружении. Они спросили о ней по многим причинам, хотя среди них не было той, что могла бы показаться самой очевидной или вульгарной.
Есть задания, которые женщины могут выполнить для военачальника, а мужчины нет, хотя Фолько был единственным из предводителей наемников, кто использовал женщин таким образом. В Мачере это знали.
И еще шпионы Риполи сообщили им, что эта женщина настолько богата, что строит корабль для флота вторжения, чтобы потом он послужил ее интересам и интересам ее партнера, по слухам – киндата. Все это было очень интересно.
