Незадолго до заката Элен предстала пред взволнованным и взбудораженным правителем. Он еще не мог поверить в чудо и тем более в то, что это чудо сотворила женщина-чужестранка. Пока девушка утоляла жажду чашкой чая, Парзан во всех красках докладывал Шахриару о победе над демоном. И в конце повествования визирь низко поклонился той, что скромно сидела на низком табурете.
– Просите, что изволите, спасительница Амана и его земель. Все исполню, в долгу у вас, госпожа. О, несравненная Алима! – Шахриар, к удивлению Элен, тоже склонил голову в знак высшего уважения.
Алимой нарекли Элен в знак уважения – имя значило «мудрая».
– Ваше величество, я премного благодарна вам и вашим людям. Нет у меня особых пожеланий, да и не посмела бы я просить для себя. Но могу ли я попросить за другого человека, нуждающегося в вашей милости? – У Элен давно созрела эта просьба.
– Что угодно, госпожа, я же дал вам свое слово.
– Среди служанок вашей супруги, ослепительной Эдже, есть одна и зовут ее Эсен. Она родом из далекой страны Италии. Там остался ее отец и там же ее возлюбленный. Хоть и прошло несколько лет, но она несчастна и тоскует по своему прежнему дому. Прошу вас, помогите ей вернуться домой. Это все, о чем я вас прошу. – Элен опустилась на колени перед правителем.
– Встаньте, госпожа! Не вам следует на коленях сейчас стоять предо мной, а мне пред вами. – Шахриар взял за руки Элен и помог ей подняться. – Я с радостью и бесконечной благодарностью выполню вашу просьбу, хоть она и ничтожно мала в сравнении с тем, что вы заслуживаете. Послезавтра несколько моих торговых кораблей выходят в море и отправляются к берегам далекой Африки. Ту девушку я определю на один из кораблей и дам ей охранную грамоту, золота и стражу. Золота хватит, чтобы без проблем добраться далее ей до дома. Не волнуйтесь, мои воины жизнью своей будут ручаться за ее благополучное прибытие.
– Благодарю вас, ваше величество!
Элен поспешила увидеться с Эсен и передать ей радость. Летиция плакала и смеялась одновременно, обнимала свою подругу и избавительницу и целовала ей руки. Чудо пришло и к Летиции-Эсен, чудо, которое случается только в сказках. Она предложила Элен плыть вместе, но та понимала, что не сможет и отказалась.
А вечером был грандиозный праздник по всему городу с длинными столами, обложенными всевозможными яствами и дивной музыкой. Во дворце тоже царила оживленная атмосфера подсвеченная фейерверками, веселой музыкой и танцами наложниц. Пир был в самом разгаре, когда лицо Элен обдало легким шлейфом прохладного ветерка, и голос тихий и настойчивый позвал ее из темных уголков дворца. Никто не заметил, как девушка покинула оживленное застолье и скрылась с глаз. Чем громче звучал голос, тем дальше удалялась музыка и голоса придворных, а тени уплотнялись и росли.
Голос умолк, она остановилась и ощутила в воздухе вибрацию, которая становилась заметна глазу. Перед ней воздушное пространство, уплотняясь, стирало стены и интерьер коридора, по которому шла Элен. В воздухе образовалось «окно» с неровными размытыми границами, за которым был виден асфальт и стоящий за ним современный дом.
Она шагнула в «окно».
***
– Дорогая, ты не поверишь! Эли улыбнулась только что! Да нет, Лиза, она не пришла в себя. Все так же без изменений. Но она улыбнулась! Наша девочка улыбнулась! Это хороший знак! Она скоро поправится, вот увидишь, любимая!
УОЛВЕРТ
В этот раз не было ничего. Ни головокружения, ни световых вспышек и слепящего излучения, ни боли в ушах от резкого звука. Ничего. Она даже решила, что все это ей кажется, сейчас она обернется, а за спиной все тот же коридор дворца с красными коврами на полу. Но, сзади тянулся щербленный, обильно сдобренный разнообразным мусором и песком, асфальт, из которого надломлено, торчал фасад серого, покореженного дома с мертвыми пустыми окнами и ржавыми отметинами, сделавшими из него развалину. Беглый взгляд выцепил по всей улице, если так ее можно было назвать, с десяток таких же высотных и низких домов, молчаливых и безликих, безлюдных и мертвых.
