С детства она испытывала страх перед местами, лишенными света и тем более боялась входить в такие пространства, как если бы чудовище напало б и разорвало бы ее на мелкие кусочки. Но, сейчас не раздумывая, девушка согнулась, и смело переставляя ноги по скользким и влажным перекладинам, принадлежавшим вертикальной лестнице, погрузилась во тьму, доверившись своему галантному спутнику. Ее провожатый в след за ней преодолел лестницу в три соскока и снова был рядом. Люк предусмотрительно был задвинут обратно. Внутри было тепло и влажно, спертый воздух накрыл вошедших людей затхлостью, гнилью и плесенью, а под ногами чавкала густая жижа, о происхождении которой просто не хотелось знать.
Может наверху и гулял опасный, несший за собой мгновенную смерть, свет, но здесь царствовала Тьма. Тьма с больной буквы. Элен начало трясти и воздуха во влажном туннеле стало катастрофически не хватать. Она сейчас задохнется или…. Щелчок. Темноту прорезал узкий, но яркий свет фонарика в руке того, кто спустился последним.
– Вы как, леди? Живы? Смотрю, вас лихорадит нехило. Ручку то свою отпустите, а то кровь перестала бежать там, где ей полагается. Твою целованную маму! Так и без руки можно остаться. Ха-ха!
Свет фонарика раздвоился, в руке второго спутника появился дубликат. Теперь лучи сошлись в центре, выхватив лица всех троих. Элен только сейчас осознала, что от страха ухватилась за руку, стоявшего близко к ней Лота, молоденького парнишку, как теперь можно было разглядеть.
– Извините.– Ее рука отдернулась.
– Веселенькое дельце, а, Арти? Идем, гуляем себе, а тут натыкаемся на дамочку, которая бродит в комендантский час. Как тебе, дружище? Ха!
– Ладно тебе, Лот. Успокойся. Не видишь, она перепугана. Извините моего друга, он тоже по-своему нервничает.
– Кто? Я? Да я спокоен, как удав перед прыжком. – Парнишка рассмеялся чистым грудным смехом, от которого шла приятная разрядка.
Их молодые лица в неровном свете фонариков теперь казались слишком юными, скорее даже мальчишескими.
– Мое имя Артур Пендрагон из Бенвика. Это мой друг Лот. Мы не из здешних мест. У нас дело есть в Авалоне. А куда вы путь держите, леди, и как ваше имя? – Юноша, более выдержанный и сдержанный, чем его друг, склонил голову в знак уважения и дотронулся ладонью правой руки до лба.
– Лот из Бенвика. – Его товарищ, широко улыбаясь, весело кивнул головой и хлопнул себя по лбу рукой, исходившие от него позитивные импульсы вкупе с теплым ароматом табака и полевых цветов, успокоили окончательно спутницу, вызвав ответную улыбку.
– Меня зовут Элен. – Улыбаясь, ответила она.
– Просто Элен? А откуда вы, леди? И какого лешего вас сюда занесла нелегкая? – Лот забавлялся.
– Вы не поверите, господа, но я из другого мира. А здесь я проездом и совсем недавно, вернее с того самого момента, как мы с вами встретились.
– Интересно, что за другой мир. Да, Арти? – Лот подмигнул другу, но тот не улыбался, Артур сосредоточено смотрел то на Элен, то на Лота, а то и куда-то дальше, куда свет фонариков не мог проникнуть.
– Так что вы делали на улице и совсем одна? – Неожиданно спросил Артур, он возвышался над девушкой на целую голову, в то время, как его друг едва дотягивал ему до подбородка.
– Честно, не знаю. Я попала сюда незадолго до знакомства с вами, и даже не представляю, что это за город и что происходит в нем с людьми.
Лот присвистнул в знак удивления.
– Вот это номер! Дамочка-то с сюрпризом! Мало того, что шастает в запрещенное время в самом опасном городе южных земель, так еще и памяти не имеет!
– Тихо, Лот, угомонись! – Артур взглянул на товарища и тот умолк с полураскрытым ртом, все шутки разом оборвались.
«Вот это взгляд! Да таким можно пригвоздить и убить!» – восхищенно подумала Элен.
– Некогда здесь стоять, нужно торопиться. Вы с нами, Элен? – Голос стальной холодный вмиг смягчился при обращении к ней.
– Да мне некуда особо идти. Так что я с вами, если вы не против моей компании, судари. И куда мы идем? – Спросила Элен, уже следуя за Лотом, уверенно шествовавшему по извилистым путям канализационных туннелей известным ему, да, пожалуй, и Артуру.
– Ах да. Вы же не в курсе, мадемуазель. Мы идем с другом на ярмарку. – Ответил Лот.
– Ярмарка? Под землей?
– А как же! Где ж ей еще быть то? Вы дамочка очень странная, ей Богу! Впервые такую встречаю. Страннее был только Хром из Ямы, но там любой последние мозги оставит. Ну и местечко эта Яма, я вам скажу, ад рядом с этой деревней вам бы показался райскими кущами. Хотя вы и ада не встречали на мой взгляд.
– Лот, пожалуйста, расскажите мне об этом городе и обо всем, как здесь устроено. Чтобы я была в курсе и не попадала впросак. Пожалуйста. – Элен выдавила повернувшемуся парню самую ослепительную улыбку, на какую была способна.
