Молодой, деятельный член партии большевиков всегда был в гуще политических событий, которые бурлили в большом городе на Волге. После Октября 1917 года, когда вся Россия разделилась на враждебные лагери — красных и белых, — он оказался не на фронтах Гражданской войны, а в органах Всероссийской Чрезвычайной Комиссии (ВЧК) по борьбе с контрреволюцией и саботажем. Это было его партийное поручение. В органах ВЧК Николай Булганин проработал с 1918 по 1922 год.
Почти пять лет чекистской деятельности — срок немалый. Чекисту Булганину приходилось активно бороться не только с мешочниками, саботажниками и другими неугодными новой власти классовыми элементами. Совсем рядом с Нижним Новгородом в верхневолжских городах вспыхивали антисоветские восстания, в приволжских лесах скрывалось немалое число вооруженных дезертиров из Красной Армии, Белая армия адмирала Колчака брала Казань. Борьба с контрреволюцией в тылу с начала Гражданской войны велась бескомпромиссно. Лозунг был таков: «Кто не с нами, тот против нас». Массовые расстрелы контрреволюционных элементов не являлись чем-то из ряда вон выходящим. Новая власть беспощадно расправлялась со своими врагами.
После Гражданской войны многие чекисты, работавшие в органах ВЧК, по партийному призыву сменили поле деятельности. Теперь они направлялись большевистской партией на борьбу со страшной хозяйственной разрухой. В молодой Советской республике стояли заводы и фабрики, число профессиональных рабочих резко сократилось за счет призывов в ряды Красной Армии, а также тех, кто уходил на работу в руководящие местные органы, и тех, кто возвращался в деревню, поскольку в городах было голодно. Экономическую разруху завершал развал в работе железнодорожного транспорта. Ко всему прочему, стране, еще совсем недавно продававшей Европе хлеб, угрожал голод.
В 1922 году бывший чекист переходит на руководящую работу в Высший Совет народного хозяйства (ВСНХ). Такое выдвижение человека, еще совсем молодого и не имевшего специального образования, свидетельствовало только об одном — на прежней работе в органах ВЧК Николай Булганин зарекомендовал себя с самой хорошей стороны. Советское государство вступало в период социалистической индустриализации, и для руководства встававшим крепко на ноги народным хозяйством требовались энергичные, проверенные Гражданской войной партийцы.
За пять лет работы в Высшем Совете народного хозяйства Булганин набрался опыта. Многое ему пришлось постигать самообразованием. К 32 годам он уже сложился как руководящий работник: был решительным и настойчивым, выше всего ставил в своей деятельности выполнение партийных решений. Ведь с теми, кто не подчинялся им, особенно не церемонились: ГУЛАГи в северных районах росли как грибы.
В 1927 году Н.А. Булганин назначается директором одного из крупнейших предприятий страны — Московского электрозавода. Официально завод открылся в следующем году. На торжественной церемонии пуска предприятия присутствовали В.В. Куйбышев и С.М. Буденный. Столичный электрозавод был уникальным промышленным предприятием. В условиях, когда электрификация страны шла семимильными шагами, электрозавод оставался долгое время единственным производителем отечественных трансформаторов самой различной мощности.
За короткий срок электрозавод стал одним из флагманов отечественной индустрии. Николай Александрович как директор получает свою первую орденскую награду и сразу самую высокую. Он был награжден только что утвержденным ВЦИК орденом Ленина. Такой же орден получил в 1931 году и коллектив возглавляемого им предприятия — он первым в стране выполнил пятилетнее задание за два с половиной года. Рабочие по праву гордились своей продукцией: их трансформаторы были установлены на Земо-Авчальской и Рионской гидроэлектростанциях, на Шатурской ГРЭС.
Молодой директор московского завода делал быструю карьеру. В сталинском окружении решили, что популярному в Москве партийцу будет по плечу новая работа, на более высоком и ответственном посту. В январе 1931 года Николай Александрович Булганин избирается председателем Исполкома Московского Совета депутатов трудящихся.
Москва в начале 30-х годов напоминала огромную строительную площадку: росли корпуса новых заводов и фабрик, реконструировались и расширялись старые, возводилось метро, строились жилые дома. Шла реконструкция самого города — он менялся на глазах у москвичей.
Строились не просто предприятия, а индустриальные гиганты. Среди них был завод «Фрезер» по производству режущих инструментов. Годовой объем его продукции должен был составить 30 миллионов рублей. О мощности «Фрезера» можно судить по тому, что вся инструментальная промышленность Советского Союза в 30-х годах давала продукции на 35 миллионов рублей. Строительство этого гиганта стало прямой заботой председателя Моссовета. К 1 мая 1932 года завод был построен.
В 1932 году заработал и другой крупнейший завод «Калибр». Он производил различные измерительные инструменты. Общий годовой объем продукции составлял 42 миллиона рублей.
