Вот так-так! В Академии учатся не ради знаний, а для получения нужных связей и знакомств!! Именно это и есть главное, а образование…
Подумав, Мальцоу был вынужден согласиться, но его раздражение и зависть от этого лишь усилились. Как же он сам не допёр до сей простенькой мысли?
Ничем другим, кроме желания подразнить "телёнка" — и, заодно, глупенькую сестричку — нельзя объяснить усилия Сергея по организации знакомства Селены и Тедрика. Какое впечатление производит "телёнок" на юных девиц, номинат Мальцоу наблюдал неоднократно. Но и Селена не так проста, она — готовая "ловушка" для мужчин. Сестрица-то хороша, смазлива, изящна, как древняя статуэтка из ханьского фарфора. В этом возрасте девки влюбчивы, и Сергей уже втайне похихикивал, предвкушая будущее разочарование влюблённых, когда его отец жёстко поставит на место увлёкшуюся "простецом" доченьку. А что? Её судьба — другой клан. Сергей по просьбе отца уже не раз аккуратно вентилировал вопрос о возможной свадьбе Селены с наследником какого-либо из кланов Круга, с которыми у Мальцоу всегда были прекрасные деловые отношения. Подобный брак мог бы их ещё больше укрепить, но…
…Но судьба опять-таки злобно усмехнулась и повернулась к Сергею не лицом, а совсем другим местом. Отец неожиданно заинтересовался Тедриком как вероятной партией для Селены, "…раз уж дети понравились друг другу!"
Проклятье, да что же это такое?!..
После, перед свадьбой сводной сестры-дурочки отец раскрыл своему наследнику глаза на истинное положение дел в клане и объяснил, что этим браком хочет подключить ресурсы "Виржин" к спасению дряхлеющего рода. Это откровение превратило зависть Сергея в устойчивую ненависть. Тем более, что владелец "Виржин", как оказалось, вовсе не горел желанием спасать клан новых родственников "за так". Пришлось отдать часть собственности в Боспоре и кое-какие активы под управление "простецов". А когда родился Ингвар, стало понятно, что благополучию — не только личному, а всего клана — мешает всего один человек! Только один!! Нет человека — нет проблемы, так, кажется, говаривали в древности, да? Именно тогда Сергей принял окончательное решение: помеха должна быть устранена! И с той поры просто терпеливо ждал момента. Для достижения цели гибель "телёнка" — нет, жертвенного барашка, ха-ха! — должна быть случайна и, по возможности, произойти где-нибудь в труднодоступном месте. Несколько долгих лет прошли безрезультатно, но вдруг…такой подарок!
Когда речь зашла об экспедиции, Сергей понял: это его шанс! Осторожно, чтобы не вызывать подозрения, аккуратно, тщательно, регулярно изо дня в день он начал готовить Тедрика к будущей роли "погибшего по собственной неосторожности"…понемногу…потихоньку…при каждом удобном случае оказывая суггестивное воздействие на будущего "жертвенного барашка". Благо подобное организовать совсем не трудно — при столь откровенной любви Тедрика к тренировочным поединкам на полигоне!
А когда с ним связались давние друзья из Круга и Ордена, испытывающие острую нужду в информации о челенжере "Одиссей" и планах на путешествие, Сергей охотно согласился помочь. А что такого? В конце-то концов в этом мире каждый выживает как может, каждый пытается получить преимущество перед конкурентами. Так чем же он хуже? Преференции в торговой сделке в обмен на информацию — неплохой бизнес, так? Просто бизнес, ничего личного! Ну, разве что совсем чуть-чуть…
…Пиры…постоянное суггестивное давление…спешка…погоня — да Сергею помогает весь мир! Каждый новый эпизод всё сильнее заставлял Тедрика нервничать, делая его уязвимее для суггестивного воздействия со стороны. "Зёрнышко" за "зёрнышком", и как всё чудесно складывается: оказывается, чтобы получить наследство Ивана Великого, "телёнку" просто позарез необходимо спуститься на Торгу — дурацкое название! — именно сейчас, во время бушующего урагана. Номинат Мальцоу вполне может гордиться изяществом своей работы! Восхитительно! Ещё немного, чуть-чуть усилить беспокойство, торопливость "телёнка", обострить его желание срочно отправиться на Торгу, и Сергей всего лишь в шаге от исполнения мечты. Ещё одно суггестивное усилие, и вот уже Тедрик выбирает в напарники для вылазки именно его. Бинго!!!
Если учесть, что в экспедиции для планетарной разведки кислородных планет выбраны именно лёгкие открытые скутеры, где пилот оказывается весьма уязвим перед внезапным нападением, задача сильно упрощается. Пока всё складывается неплохо, ещё чуть-чуть…
…Осматривая свой скутер в шлюзовом отсеке челнока, Сергей едва сдерживал дрожь нетерпения, а "телёнок"…наверное, он решил, что состояние напарника — естественный страх перед неизвестностью.
…Тедрик что-то сказал?
