— Да? Это странно, господин Леблан, но иус моего корабля утверждает совсем другое, — насмешливо поднял бровь офицер и жестом вывел на экран опознавательную этикетку собственного иуса, на которой значилось: "Абигайль", вспомогательный корвет Пограничного Флота клана Морриган.
— Я должен был попытаться, — кисло улыбнулся Этьен, — но почему-то мне кажется, даже поступи я иначе, результат был бы таким же!
— Вы правы, Леблан, — кивнул Ратников, прищурившись, — как говорится, на каждого хитреца всегда найдётся своя мера простоты. Откройте створы швартовочной палубы, сейчас к вам подойдёт катер с досмотровой командой. И смотрите, без глупостей!
— Конечно, сэр. Иус, принять катер с "Одиссея"!
Две деки космопехоты с катера сноровисто разбежались по всему кораблю, заняв ключевые посты, а сам фрегат-капитан в сопровождении двух капралов в абордажных скафах неспешно зашёл на командный мостик.
— Леблан? — Ратников, сморщившись, посмотрел на вытянувшегося перед ним командира корабля. — Где вся ваша команда?
— Все здесь, сэр, — Этьен жестом показал на стоящих по стойке "смирно" Берсэ и Визича с супругой. — Больше никого нет. Да, господин фрегат-капитан, — он смело взглянул в глаза офицеру, — отправляться в Бездну с таким экипажем — сумасшествие, но, увы, так сложились обстоятельства! Мой экипаж просто перегонял шхуну на Проксиму…
— Просто дайте полный доступ к иусу шхуны, Леблан, — поморщился Ратников, видя колебания командира "Абигайль", — мне не нужны ни вы, ни ваш корабль. Было бы иначе, все системы безопасности вскрыли бы мои специалисты-абордажники.
— Иус, предоставить полный доступ высшего приоритета фрегат-капитану Ратникову, — с видом мученика заявил Леблан. — Все его распоряжения неукоснительно исполнять.
— Принято, — флегматично отметил иус.
— Благодарю вас. Конечно, я ничего не обещаю. — Тедрик многозначительно посмотрел на побледневшего Этьена. — Всё будет зависеть от результатов анализа логов. В любом случае, ближайшие недели две-три вы проведёте на собственном корабле взаперти, а дальше… — дальше возможны варианты. Скажите, Леблан, как давно соединение клана Морриган оставило Киммерию? И куда?
— Чуть больше двух суток назад. На Санфолл. Командующий Стивенсон полагал, что путь займёт не менее двух недель, — быстро добавил Этьен, стремясь продемонстрировать готовность к сотрудничеству, — то есть где-то восьмого-десятого июля.
— А почему задержались вы?
— Необходимый ремонт, сэр. Я не предполагал, что "Абигайль" ожидает столь длительный переход, а весь экипаж ждёт меня на Проксиме. Уже несколько недель…
— Ну что ж, мои люди проведут ремонт шхуны. Будем считать это компенсацией за мелкие неудобства. А к Морриганам вам лучше не возвращаться, — Ратников на минуту затих, слушая отчёт корабельного иуса, — …да и до Проксимы даже на залатанном корабле вы вряд ли доберётесь…увы, текущие повреждения требуют ремонта в доке, без них шхуна вряд ли способна к переходу дальше, чем на полсотни лиг. Развалится, — вежливо и с некоторым сарказмом пояснил Тедрик.
— И что же нам делать, — воскликнула со слезами в голосе Берсэ, — комме этр?
— Экскузе ма, бель даме, кажется, мне есть, что вам предложить, — Ратников перевёл взгляд на Этьена. — Вы владелец и навигатор корабля?
— Да, сэр, — криво усмехнулся Леблан, — если вам будет угодно оставить его мне.
— По этому поводу можете быть спокойны, такое…чудо мне совершенно не нужно, — хищно улыбнулся в ответ Тедрик. — Знаете, Леблан, мне — а значит и вам, — повезло: в соседней звёздной системе "Одиссей" успешно захватил "пирата". От него удалось получить пич дикой колонии, расположенной относительно недалеко от Киммерии, всего-то в сорока листах. Там есть подходящие верфи. Вы — после небольшого ремонта, конечно, без особого риска туда доберётесь. Но я вам дам этот пич, если экипаж "Абигайль" учтёт два момента.
— Я весь внимание, сэр!
— А вы, дамы и господа?
Берсэ молча прижалась к Этьену, а Визич с супругой просто кивнули.
— Во-первых, вы все подпишите лично со мной обязывающий вассальный контракт сроком на двадцать лет, и все это время я хочу получать полную информацию и о миссиях шхуны, и об обстановке в этой колонии…
— Хорошо, сэр, мы согласны, — ответил за всех Леблан после недолгой паузы. Действительно, деваться-то некуда. Не думали же они всерьёз, что их отпустят просто так? Ха-ха-ха, и это ещё наиболее приемлемый вариант, остальные могли выглядеть и похуже! — С первым пунктом всё ясно.
— А что касается второго, вам, прежде чем принять окончательное решение, нужно знать название этого "форпоста" человечества. Оно само по себе многое объясняет.
— Не томите уж нас, господин фрегат-капитан, — как-то обреченно и жалобно отозвался Визич, — чего уж теперь?
— Колония носит название "Тортуга". Она расположена на Атолле Малагасия, более чем в ста тридцати лигах от Колыбели. Далековато, но мне почему-то кажется, мез ами, что вам там понравится!
— …Что? Что ты сказал?!
