"Ну и зачем было меня будить?! Теперь сна ни в одном глазу, а вахт-офицер, знай себе, посмеивается! Гадёныш!! Объявить, что ли, тревогу? А смысл?! Ещё сутки как минимум челенжер будет крутиться в системе, так что торопиться некуда. Ха, зато повод разбудить милорда имеется, так что не только командиру придётся страдать от недосыпа. Точно! "Завести" Злого Франца Джонатана — отличная идея, пусть и остальные помучаются. Ничего личного, господа офицеры и специалисты, просто работа такая!"
— Вахт-офицер! Срочно сообщить всю полученную информацию командующему соединением и добавить: "Цель обнаружена!"
— Да, сэр, исполняю!
На душе у Патрика Оконнели сразу стало хорошо, тепло, и он, сунув ноги в мягкие шлёпанцы, что-то напевая, отправился в душ.
…Внутри флуоресцирующего круга, по периметру которого сияли многочисленные символы, находились только два человека. Стены Ритуального зала Дворца Звёзд таяли в темноте, непроглядная тьма окутывала потолок, создавая иллюзию, что яркие звёзды, бросающие вниз слабый свет, висят в пустоте. И слабо подсвеченный круг, и светящееся в его центре Клановое Соглашение, раскрытое наподобие огромной книги, и оба участника древней церемонии сейчас олицетворяли всю Сферу человечества, за пределами которой царили Глушь и Дикость.
— Нам повезло, сограждане, — проникновенным голосом комментировала происходящее из-за пределов фельдов стерео Инга Дайм, — увидеть своими глазами…ах, нет, стать свидетелями события, подобного которому уже не было более двух сотен лет! Да, мои дорогие, сегодня Михаил Ратников принёс Конфедерации присягу в качестве Владыки нового клана. Владения нового клана в основном расположены на Колыбели, это около ста тысяч квадратных километров опоры, около двадцати тысяч квадратных километров на Луне и почти пятьдесят тысяч — на Зене. За пределами Мира Колыбели новый клан опорной массы пока не имеет. Столицей и штаб-квартирой Ратниковых является город Боспор, расположенный почти в геометрическом центре их владений.
— Всю опорную массу Михаил Ратников получил от Петера Мальцоу, который передал ему полномочия номинеса и почти все активы своего клана, который тем самым утратил свой статус. За ним пока остаётся пост сенатора. Окончательно новый клан и его представители в Сенате будут представлены Президентом Кимом на Осенней сессии Собрания Конфедерации…
— Чувствуйте себя свободно, фрегат-капитан, — вице-адмирал Пак жестом предложил офицеру садиться, — и объясните, наконец, зачем вам понадобилось тревожить старика, кхе-кхе! Поскольку отчёт об испытаниях прототипа нового корвета завизирован представителем Военного Флота, можно было бы воспользоваться стандартной процедурой передачи отчёта?
Престарелый вице-адмирал не счёл нужным придавать этому визиту сколь-нибудь официальный статус, однако согласился принять молодого офицера. Видимо, старику было смертельно скучно, а тут — новое лицо, новые впечатления! И всё равно, ханец даже не потрудился переодеться, а встретил своего визави, как был, в длинном синем халате, расшитом красными драконами, и тёплых мягких тапочках. Естественно, вице-адмирал и не подумал вставать из глубокого удобного кресла. Хорошо, хоть голову повернул!
— Обстоятельства моего путешествия заставили искать личной встречи, ваше превосходительство, — сдержано поклонился Тедрик.
— Превосходительство, о-о! Мне нравится такое титулование, молодой человек, да и участника событий послушать всегда неплохо! Итак?
— Просить вашего внимания мне пришлось в силу затруднительных обстоятельств, напрямую затрагивающих интересы "Драгоценного Наследия", и входящих в компетенцию Военного Флота. Одним словом, пираты, ваше превосходительство!
— Пираты? — В глазах Роланда Пака зажёгся хищный огонёк, а он сам сразу встрепенулся и весь подобрался. — Любопытно, очень любопытно. Но причём здесь интересы общества, в которое входит мой клан?
— Готов представить полный отчёт о первом месяце экспедиции, ваше превосходительство. — Ратников поклонился собеседнику. — Но если говорить кратко, сейчас на борту моего корабля находится вице-номината Нихон…
— Что? — Роланд Пак чуть не подпрыгнул в своём кресле.
— …и вице-номинат клана Осман-Кайы аль Рашиди. В качестве уважаемых гостей и пассажиров. К сожалению, условия челенжера не позволяют предоставить им все полагающиеся удобства, что крайне печалит меня как командира корабля. Кроме того, и принцесса Нумико, и принц Фахр желали бы как можно скорее вернуться на Колыбель, ваше превосходительство. И, по возможности, конфиденциально.
— Конфиденциально, молодой человек?
— Из-за тех же обстоятельств, которые привели моих драгоценных гостей на борт "Одиссея", ваше превосходительство.
