— Не смей кричать на нашего мужа, дрянь, — зашипела из своего кресла София Мальцоу, — знай своё место!
— Я сказал, Елена, что так было нужно! Ради блага нашего клана. Ничуть не раскаиваюсь в этом, — напыщенно произнёс Петер Мальцоу, — клану необходима "Виржин", а Михаил отказывался допускать до управления кого-нибудь из нас. У меня не оставалось иного выхода…а так, став регентом Ингвара, — хотя бы до возвращения его родителей, — я бы…
— Ха-ха-ха, ты, — зло засмеялась Елена, — регентом?! Ингвара Ратникова?!! Сдурел? Да Тордоттер и Норды тебя бы близко не подпустили!
— Ты ошибаешься, паршивка, — вмешалась Софья, — мой клан готов оказать и окажет любую юридическую поддержку.
— Кто, Майеры? Сонька, ты сошла с ума? — Елена сорвалась на крик. — У Майеров паёв даже меньше, чем у нас. Какая поддержка, ты о чём?
— Майеры входят в "Редшильд групп", а также в… впрочем, это неважно, — сухо заметил Петер. — Поддержка была обещана от имени "великого" клана. Всё могло получиться, если бы…
— Как ты мог! Как тебе вообще могло прийти в голову подобное…?! Сонька, небось, ты всё подстроила, тварь?! — Женщина заплакала, закрыв лицо руками. — Зачем, Пётр, зачем…
— Ради блага клана, — заорал на неё номинес, — другой момент мог и не представиться! Или ты всерьёз считаешь, что зять не найдёт там, — мужчина обвёл на потолке рукой что-то видимое лишь ему, — подходящую опорную массу, чтобы зарегистрировать свой клан? И какие шансы у нас были бы после?!
— Пока ты забавлялась с внуком, я с мужем старалась поправить дела клана. Они удручающие, и год от года становятся всё хуже. Нас вытеснили с рынка внутрисистемных перевозок, поприжали с планетарными перевозками. Мальцоу пока ещё самодостаточны, но профицит весьма, весьма невелик…Все наши доходы связаны, в основном, с работой биофов…Да и то, — загляни-ка в магазины Боспора, — там уже товары Нордов, Кимов, Рашиди и Оммейядов! Здесь, в вотчине Мальцоу!! Успешно конкурируют с нашими…ты понимаешь, что это значит?.. — Софья говорила отрывисто и зло, будто пытаясь каждым своим словом забить гвоздь, причинить боль, — …без захвата "Виржин" клану не выстоять, знаешь ли!
— Вы оба сошли с ума, — слёзы ярко блестели на глазах Елены, и в них застыла боль. — К счастью, это не заразно. Я нынче же сообщу своему брату, всему клану Борок, и Ратниковым, Михаилу с Ингой, что подаю на развод. Не желаю иметь с вами и Мальцоу ничего общего! Так у вас не останется даже маленькой возможности повлиять на Ратниковых.
— Ты не сможешь, — рассерженным василиском зашипела Софья, — не позволит клановая присяга. Нарушишь — она тебя убьёт, пусть и не сразу. Но ты и года не проживёшь!
— Врёшь, змеюка, — рассмеялась со слезами на глазах Елена, — ты плохо учила законы суггестии в Академии. Поди, твой папочка просто заплатил за экзамены, да?
— Дрянь! Подлая дрянь!!
— Я — дрянь? А ты тогда кто? Вот это, — Елена кивнула на уведомление Службы Безопасности Конфедерации о предъявлении обвинения клану Мальцоу от имени Сената и народа Конфедерации, — полностью освобождает меня от любых клятв в отношении этого клана, так что суггестивная отдача совсем мне не грозит.
— Лена, — постарался смягчить свою позицию её муж, — своим уходом ты ничего не добьёшься. Вернувшись в клан своего отца, ты не лишишь меня рычага воздействия на Ратниковых, — ведь Ингвар и мой внук тоже, — а просто отдашь его Борокам. Ты же не хочешь ничего подобного? Или думаешь, что твой брат-номинес не догадается воспользоваться таким шансом? "Виржин" сейчас — лакомый кусочек! Который готов проглотить кто угодно. Если представится возможность, конечно.
— Как это мерзко, мерзко…
— Дура, — заметила со своего кресла Софья, — как ты вырасти-то ухитрилась, с такой-то наивностью! Ты хоть понимаешь, почему никто из кланеров не пытается договариваться с простецами?
— Ты говоришь о суггестивной группе "эпсилон"?
— А ещё о "дельте" и "гамме"!
— Ну, на "эпсилонах" клятвы не держатся совсем, а на двух других — совсем недолго.
— Вот, — расхохоталась Софья, — так о чём с ними можно договориться, если нет никаких гарантий выполнения обязательств?! А для нас всех клятвы — не пустой звук, за их нарушение придётся расплачиваться здоровьем, разумом, жизнью. А ещё каждая "альфа" или "бета" всегда вооружена. Независимо от того, носим мы суггесторы, или нет. Ведь возможность отдать приказ, который будет исполнен простецом на уровне инстинкта — разве это не оружие?
— Все "альфы" и "беты" объединены в кланы, кроме случайных одиночек, — добавил Мальцоу. — Да и за ними кланеры ведут настоящую охоту. А тут — целая компания, по какому-то странному недоразумению не принадлежащая кланам. Скажи, Лена, ты ещё много знаешь таких?
— Мне кажется, ни в Евразии, ни в обеих Америках, ни в Северной Африке их нет, — неуверенно заметила младшая жена, — но ведь Ратниковы всегда были "альфами"?
— Это ты сейчас так говоришь, — фыркнула Софья, — а вспомни, как ты поначалу среагировала на сердечное увлечение дочки?
