— Отрицательно, — задумчиво сказала Елена, — потому, что на мой вопрос, к какому клану относится этот молодой человек, Селена рассмеялась: "Ни к какому!" Я приняла его за простеца, и не могла допустить… постой, ты хочешь сказать, что Ратниковых все принимают за простецов?
— А раз так, и они, и их компания — законная добыча любого клана, который вовремя сориентируется, конечно, — усмехнулась старшая супруга Петера. — Как говорится, "просто бизнес".
— Это означает, что "Виржин" долгое время рассматривали как законную добычу Нордов, потом — Мальцоу. А теперь терпение "великих" истекло, и нас просто вынудили на…этот…хм-м…шаг, — подытожил пространный анализ муж.
— Эту подлость, ты хочешь сказать? Вынудили! А почему нельзя было "просто" прийти к Михаилу с Ингой и всё объяснить?
— Ты точно дура, — фыркнула Софья, тряхнув шикарными чёрными волосами, — блондинка, одним словом. Ты всерьёз думаешь, такой "зубр", как Михаил, ничего не понимает? Или что "Тордоттер", подлинная дочь Нордов, — наивная простушка?
— Лена, — примиряюще заметил Петер, — ну что я должен был, по-твоему, сказать Михаилу? "Забирай себе клан Мальцоу?" Да меня уже через час вытолкали бы взашей и из клана, и из Боспора наши "младшие" семьи. Отобрав власть у нас, они бы тоже попытались бы…не отказались бы…попробовать. Так?
Младшая жена неуверенно кивнула.
— Так! Искушение слишком велико. Или, может быть, я должен был бы сказать: "Отдай "Виржин" мне, возьму тебя в клан Мальцоу?" Ты понимаешь, каков был бы ответ? Да, в стиле старой русской традиции…из трёх букв…и комбинации из трёх пальцев?
— Но убийство… суд…
— Это просто бизнес, сестра, — отрезала Софья. — Если бы покушение удалось, никто бы и не пошевелился, а наш клан получил бы "Виржин". Компания досталась бы твоему внуку на правах младшей ветви Мальцоу. А с учётом её успешности, скорее всего именно Мальцоу стали бы младшей ветвью клана. А так…
— Но что же теперь делать…
— Я уже попросил приёма у Михаила, — ответил ей муж, — он победил, и я предложу ему закрыть дело тем единственным способом, который ещё доступен. Передам клан ему, а мы, Мальцоу, войдём в клан Ратниковых в качестве младшей ветви. Кысмет, как сказал бы мой прадедушка. Перестану быть номинесом, зато сохраню семью, ведь так, девочки? А бизнесом пусть занимается Михаил, у него это получается лучше.
— Очередное всплытие, командир, — вахт-офицер "Шеннона" тщательно следовал инструкции, разбудив фрегат-капитана Оконнели. Конечно, тот был недоволен, что его вырвали из объятий крепкого сна, но…служба есть служба, — мне сообщить адмиралу?
Пока Патрик раздумывал над ответом, ему хотелось кого-нибудь прибить. Наверное, вахт-офицера. Стервец издевается! Да за такую побудку адмирал его… — кстати, а что он сделает? Спросонья пошлёт на Санфолл?! О! Может и правда, пусть разбудит?"
За десяток дней, вымученных в этой дыре, — то, что Санфолл — самая задница Вселенной, стало понятно почти сразу, — Патрик успел привыкнуть, что транспорты Корё приходят и уходят каждые два дня, строго придерживаясь расписания. Ещё бы, Кимы здесь развернули добычу каких-то ресурсов, а подобный бизнес не терпит простоев. Джи-сканеры позволяли убедиться, что корабли уходят отсюда гружёными "под завязку". Конечно, любопытно узнать, что конкретно привозят и вывозят, но корветы Корё с молчаливой отдалённой поддержкой трёх линкоров отбивали всякую любознательность. Вот и сейчас, вроде бы, очередной когг…так, минуточку… — Патрик бросил взгляд на индикатор времени на экране — …неужели утро? Транспорт настолько сильно отклонился от расписания, или… стоп! А почему он решил, что это когг?
— Первый пост!
— Господин фрегат-капитан?
— Сигнатуру "гостя" сверяли с базой?
— Нет, сэр. А зачем? Ведь и так…
— Отставить "бла-бла-бла", вахтенный!! Срочно получить джи-сигнатуру всплывшего корабля и сверить с базой данных!
— Виноват, сэр. Минуточку! Нет, сэр, это не когг!
— Чёрт тебя побери, вахта! Если не когг, то что? — "Что за пеньки оказались на первом посту? Боже! Ну почему всё дерьмо должен разгребать я лично?" — Иус! Срочно информацию о вновь появившемся корабле!
— Принято…идёт анализ…совпадений с ранее наблюдаемыми кораблями нет…корабль опознан! С вероятностью девяносто четыре процента сигнатура совпадает с данными челенжера "Одиссей".
— Готов ли прогноз движения корабля?
— Да, господин фрегат-капитан! Челенжер движется к тактической группе линкоров Военного Флота. Ориентировочное время прибытия — шесть часов…
— То есть, к нам? На соседнее стояночное место?
