— Нирелла, что ты такое говоришь? Ты призвала Тень, чтобы убить компаньонку Эльды?
— Ты что, глухой?! Я собиралась избавиться от Эльды! А Тень убила Мирану… Я пробовала отправить этот ужас обратно, но у меня ничего не получилось. Тогда мне снова пришлось просить помощи у Таша, и он принес мне ваш фамильный кинжал, герцог. Вы ведь потомок Лоэнринов, а ваш кинжал — это же родовой артефакт…
Так вот, зачем нужен был кинжал! А я-то уже надумал невесть что. Как-то разочаровывающее просто все оказалось.
— Вы правы, госпожа Нирелла. Но действует он только по моему приказу…
Нирелла снова рассмеялась.
— Вот именно!
— Вы перескочили через события, — произнесла вдруг Шарлотта. — Как же Эльда Терру? Вы должны были предпринять вторую попытку…
— Я не хотела, — прошептала Нирелла, вдруг разом успокоившись и спрятав лицо в ладонях. — К тому моменту я была уже слишком напугана. Но тут эта девица заявилась к нам и начала рассказывать моему брату о своих подозрениях. Эльда была уверена, что Мирана пропала! Она искала свидетельства. И… и притащила злополучную брошь. Это я нашла ее в склепе. Уродливая вещица, но Лерану Тору приглянулась. Его заинтересовал жемчуг… Брошь он увидел случайно, но думаю, сразу сообразил, откуда она. И попросил ее в качестве части оплаты. Я не могла выдать ему всю сумму сразу и, конечно, согласилась. Откуда мне было знать, как велика совершенная мною ошибка… Только когда Эльда появилась с этой финтифлюшкой в руках, утверждая, что брошь была у Мираны… Я не знаю, мне тогда показалось, Эльда уже все знает и пришла обвинять. Конечно, потом я поняла, что это все вздор, и она никак не могла связать исчезновение Мираны и то, что брошь когда-то была у меня. Она же не слышащая какая-нибудь, в самом деле! Но тогда я слишком испугалась. И разозлилась. Потому что этот наивный дурак, — тонкий пальчик указал на Оруана, — тут же начал утешать ее. Ее! Тогда, как страдала я! Я, единственная сестра! И я… не помню, все вышло само собой и… на этот раз Тень не промахнулась. Хоть какой-то толк! Правда, прятать тело снова пришлось мне…
Тут Нирелла замолчала надолго, и я не удержался от вопроса:
— А Тор?
— А что Тор? — встрепенулась сестра маркиза. — Он ничего не предпринимал, и я подумала, что он не догадался. Но где-то в глубине души все равно опасалась разоблачения. Я не смогла бы жить с этим, каждый раз ожидая… А потом появились вы, весь такой уверенный в себе. И после вашего визита Леран Тор пришел ко мне.
Он сказал, что знает о Тени. И что брошь — доказательство того, что я была на Старом кладбище, а вы рано или поздно обо всем догадаетесь, — тут Нирелла снова развеселилась. — Тор вас переоценил, герцог, вы так ничего и не поняли! А он требовал денег. Думаю, он был уверен, что я уже избавилась от Тени и не рискну вызвать ее в вашем присутствии, герцог.
— У вас потрясающая выдержка, — заметил я. Нирелла снова рассмеялась.
— Я просто не смогла его остановить! Эта Тень… она так и бродила в оранжерее. Появлялась, когда ей вздумается. И я знала от Тора, что вы ищете брошь. Я так боялась, что вы ее найдете. А она… должно быть, так и была при Эльде все это время. Я не рискнула обыскать… Это было выше моих сил! И… и…
— Нирелла… — проговорил Оруан.
— Молчи! Все ты со своей неуемной жаждой! Ты так одарен и я сделала все, чтобы ты мог развивать талант. А ты, вместо этого, решил спутаться с Эльдой Терру! Что бы ни случилось, во всем виноват ты! Ты, ты и только ты! Я заботилась о тебе, поддерживала тебя, я единственная, кто может тебя понять и поддержать, а ты так просто решил оставить меня! Какой ты после этого брат?! Ты!.. Ты!!!
Нирелла бросилась на маркиза с кулаками, и он тщетно пытался перехватить ее руки, чтобы спастись от женской истерики. Никто не решился ему помочь, пока не подоспели слуги. Оруанов разняли, но успокоить Ниреллу так просто не получилось. Маркиз распорядился увести ее в покои, и мы слушали, как она хохотала и рычала, когда ее вытащили в коридор. Маркиз не пошел следом. Он потерянно смотрел на меня и на губах его блуждала улыбка ребенка, впервые по-взрослому оценившего степень своей шалости.
— Вы ведь не тронете ее, герцог? — проговорил он, наконец. — Я… понесу любое наказание. Я… я признаюсь, что сам совершил преступление против короны и призвал дух мага-отступника. Только оставьте ее…
***
Мастер Таш так и не сыскался, даже с помощью отряда боевых королевских магов, появление которых взбудоражило жителей Рутина Яра почти также как череда убийств или весть о том, что призрак Темного мастера был вовсе даже призраком Гарета Лоэнрина.
