– Конечно, почему бы и нет, – дёрнулись худые плечи, – В каком формате Вы предпочитаете работать?
Девушка проморгалась ещё раз, на всякий случай, и заметила, что вместо кулона Джозеф носит тонкую лакированную косточку. И в браслете тоже. Отрезвляющие артефакты, учитывая официальный тон беседы.
– Это будет большой обзорный репортаж изнутри. С интервью, фактами и прочим. Чем вы занимаетесь утром, днём и вечером.
– Раз так, – развёл руки Джозеф, – Придётся организовать для Вас палатку, мисс Лэнг. Если только Вас не покоробит столь близкое соседство. И я должен предупредить, что особенности нашего быта не предназначены для слабонервных.
Я понимаю, – Фрида бесшумно сглотнула.
– Также Вам придётся обдумать, что Вы будете есть, потому что мы питаемся исключительно мясом и витаминами.
– Да, разумеется, – девушка впервые задумалась о том, как она будет обедать.
– Кроме того, как вы могли заметить, все агхори легки на подъём, а поднять нас могут в любое время дня и ночи, – Джозеф продемонстрировал девушке подобие рации, стоявшей на изящном столике, сделанном из человеческого бедра.
– Да, конечно.
– В таком случае, у меня всё.
– А… – девушка помедлила, – Вы не попросите взглянуть на финальный вариант статьи?
– А разве это не будет репортаж о том, как мы варим младенцев и устраиваем каннибальские оргии с некрофилией и прочим?
Фрида вспыхнула:
– Вообще-то, сэр, я знаю, что всё это мифы и сплетни! И, быть может, я работаю не в самой авторитетной газете, но я не понаслышке знаю, что такое журналистская этика!
На лице собеседника отразилось удивление:
– Объективность и все дела?
– Объективность и все дела, – проговорила Фрида, делая ударение на первом слове. Серые глаза, украшенные прищуром разноцветных ресниц, разглядывали её секунд десять, затем Джозеф едва заметно кивнул:
– Я отдам распоряжение, чтобы поставили ещё одну палатку.
– А я позвоню своему боссу, – как-то совсем по-домашнему поделилась планами Фрида, выуживая из кармана проклятый беззвучным режимом телефон. По ту сторону полога стало шумно, должно быть, отряд с места аварии вернулся домой, так что девушке стоило поторопиться, чтобы не упустить ни одной детали для репортажа.
Со второго гудка по ту сторону трубки изволили сказать «Алло», как показалось Фриде, достаточно скептическим тоном. Списав желание надерзить на общее перевозбуждённое состояние, девушка ответила:
– Агхори согласились на репортаж. Я только что получила разрешение от их лидера, Джозефа.
Изумлённый кашель ознаменовал триумф молодой журналистки.
По ту сторону закашлялись.
– Сэр?
– Прошу извинить, кофе подавился. А ты…
– Я буду жить у них и всё записывать. Сколько у меня времени на сбор материала?
– Давай… неделю, – судя по всему, новость произвела должное впечатление.
Едва положив трубку, Фрида вцепилась в кулон, прося поддержки, а затем, набрав полную грудь воздуха, вышла навстречу новому миру и новым людям.
И тут же натолкнулась на Читу.
– О, так ты остаёшься? Крутяк, во весело будет! – по-свойски хлопнула девушку по лопатке рыжеволосая агхори.
– Я тоже рада, – неловко улыбнулась в ответ Фрида, мысленно прикидывая, что в понимании собеседницы означает термин «весело».
– Мои бесстрашные, прошу минуточку внимания, – Джозеф, будто вылепившийся из воздуха, встал по правое плечо гостьи, – С нами некоторое время поживёт репортёр. Прошу приветствовать: Фрида Лэнг.
– Добрый день, – девушка неловко махнула рукой как минимум сорока парам глаз, – Я договорилась с Джозефом остаться здесь на неделю для написания репортажа о всех вас.
По толпе пронесся шубурш разнотолков. Вполне ожидаемая реакция при такой-то новости.
– Я постараюсь добиться максимальной беспристрастности и не собираюсь устраивать охоты на ведьм, – быстро добавила девушка, – И буду рада любой помощи. Обещаю не лезть не в свои дела. Подпустите меня к себе настолько близко, насколько сами этого захотите.
– Я знаю мало травоядных, – вмешалась в пламенный монолог Чита, – Но эта красотка вроде ничего. Помягче с ней, ребята.
– Да что мы, звери дикие, что ли? – послышалось умиротворённое ворчание, и Фрида решила, что дело в шляпе.
– Что ж, раз все познакомились с нашей гостьей, обсудим более приземленное материи, – Джозеф вытащил из кармана несколько пластиковых пакетиков, шурша ими в воздухе. Сквозь толпу немедленно пропихалась стайка из семи детей, как смогла оценить Фрида, в возрасте от шести до одиннадцати, ещё сохранившие, в отличие от взрослых, свой младенческий жирок.
– Бенни, – окликнул старшего мальчика Джозеф, – Раздели дропсы как положено. доверяю тебе.
– Ура! Вкусняшки! – взвизгнули младшие, незамедлительно прилепляясь к тому, кого Джозеф назвал Бенни. Фрида было подумала, что выдача сладкого была нужна для того, чтобы дети не слышали взрослых при обсуждении вопросов агхори, но не угадала: малыши присоединились к своему клану с набитыми щеками.
«Позитивное подкрепление» – записала в блокноте девушка, заметив, что Чита тоже отошла в толпу. Журналистка вопросительно взглянула на Джозефа, но парень лишь пожал плечами, мол, наблюдай откуда хочешь, и спросил:
