– Тебе нужна удобная обувь. Твои кроссовки уже слишком малы.
– Мне не нужны кроссовки. В них не получится крутить пируэты.
– Думаю, ты сможешь, если постараешься.
Как только мы подошли к магазину детской обуви, Марлоу отпустила мамину руку и побежала прямиком к блестящим фиолетовым туфлям «Мэри Джейн».
– Вот это я понимаю – туфли… – Она подняла их к свету.
– Нет, Марлоу. – Мама с легким раздражением дернула головой. – Иди посмотри на той полке. По-моему, вон те очень удобные.
– Хорошо. Но сначала эти.
Мама вздохнула.
– Марлоу. Ты слышала, что я сказала?
Пропустив мамины слова мимо ушей, Марлоу быстро надела туфли и встала перед большим зеркалом, любуясь ими. Потом подняла руки, собрала волосы на макушке и выставила одну ногу вперед, как балерина.
– Мам, смотри!
Мама повернула голову. Ее глаза на миг расширились, а затем на лицо набежала тень. Словно кто-то за секунду вздернул и опустил занавес.
– Мам…
Она не ответила, как зачарованная глядя на отражение Марлоу в зеркале.
– Мамочка…
Наконец мама сжала губы и потянулась к первому, что попало ей под руку – простым белым кедам. Она уставилась на них так, будто это была самая лучшая пара обуви в магазине. Ее руки дрожали.
– Давайте… поищем другие, – тихо сказала она.
Я помогла Марлоу вернуть блестящие туфли на полку и взяла ее за руку. Мама осталась стоять у витрины. Она машинально брала в руки пару за парой, глядела на них несколько секунд, а затем ставила на место. Казалось, она их даже не видит.
– Айла, мне понравились те, – громко прошептала Марлоу.
Я посмотрела на нее.
– Просто… делай, как говорит мама. Поищи более удобные, ладно?
Мы еще немного побродили по магазину, прежде чем ко мне подошла мама.
– Где Марлоу?
Я огляделась по сторонам. Минуту назад она была здесь, рядом со мной, и делала вид, что исполняет фуэте. Не могла же она снова исчезнуть.
– Где она? – Мама повысила голос.
– Только что искала удобные туфли вон там. – Я махнула в угол, где теперь был только какой-то мальчик с отцом.
– Что ж, ее там нет.
Мама тяжело вздохнула и расправила плечи. Я видела, как нарастающая внутри нее паника внезапно сменилась полным спокойствием.
– Айла, ты еще хочешь молочный коктейль?
Я уставилась на нее.
– Да, но… разве не нужно сперва найти…
– Тогда идем, – отрезала мама. – Пока не образовалась очередь.
Она схватила меня за руку и повела из магазина.
Я решила не задавать вопросов и только в последний раз обернулась, глазами выискивая Марлоу.
Десять минут спустя я сидела на светлой деревянной скамейке рядом с мамой и, болтая ногами, потягивала через трубочку коктейль. По мере того как пустел стакан, меня наполняло тревожное чувство.
– Может, стоит… пойти ее поискать?
Мама сложила руки на коленях. С тех пор как мы сели, она почти не шевелилась.
– Я могу посмотреть в другом магазине. Например, в отделе игрушек… – неуверенно предложила я.
Мама покачала головой и встала.
– Уже поздно. Твой отец и Мони, наверное, гадают, куда мы подевались.
– Но…
– Пойдем, Айла, – приказала она.
Оранжевая жидкость больше не казалась сладкой. Теперь во рту ощущался химический привкус. Мне захотелось ее выплюнуть.
– Я не пойду.
– Что?
– Без нее.
Мне показалось, я заметила в маминых глазах влажный блеск. Потом она дважды моргнула, ее рот слегка приоткрылся.
Подпрыгивая на ходу, к нам приближалась Марлоу за руку с полицейским из торгового центра. На нем была куртка с темно-синим меховым воротником, из-за чего складывалось ощущение, будто у него нет шеи.
– Мамочка! – Марлоу подбежала и обхватила маму за талию.
Мама не двинулась с места.
– Мэм, это ваша дочь?
Офицер перевел взгляд с Марлоу на маму. Несмотря на все его попытки скрыть замешательство, я догадывалась, о чем он думает.
– Да, – ответила она.
– Вы ее искали? – Он посмотрел на меня, на стакан в моей руке, затем снова на маму.
– Мы думали, что она в обувном магазине, – медленно ответила та.
Офицер прочистил горло.
– Это правда, юная леди? Ты сказала маме, что идешь в обувной магазин?
Марлоу уставилась на маму. Ее молчание слишком затянулось. Наконец она выпалила:
– Конечно. – И вновь обняла маму, на этот раз крепче.
– Пожалуйста, мэм, не отпускайте малолетних детей в магазин одних. Договорились?
Мама кивнула.
Офицер внимательно посмотрел на нее.
– Мэм, с вами все хорошо?
– Да-да, – пробормотала она.
Полицейский медленно кивнул.
– Тогда ладно. Безопасного вам вечера, дамы.
Не дожидаясь, пока он уйдет, мама схватила нас за руки и потащила в машину. Защелкнув ремни безопасности, она сорвалась с места.
По дороге домой никто не проронил ни слова.
