– Праздник урожая в этом году выйдет очень скоротечным, – Магистр кивнул в сторону шумящей толпы, – мы как раз обсуждали это с Юлианом.
– Это начало чего-то нового, – безразлично пожал плечами Метел и спросил: – И вы сейчас поделитесь новостями, горестными для Эгрисси и Эи в целом?
– Вы как всегда проницательны.
Андраст подавил желание упасть лицом в сложенные на столе руки. Ну, разумеется! Стоило догадаться сразу, как только он увидел шею бывшего раба. А судя по затравленному выражению исы Ии, девушка тоже уже в курсе.
– Вот еще на сладкое, – раздался вдруг новый голос. На стол опустился поднос с блюдом, полным фруктов, конфет из орехов и медовых лепешек.
– Мы не заказывали, – еле слышно пискнула Ора.
– Ничего страшного, считайте это подарком от заведения, – весело возразил мужчина.
Андраст окинул его задумчивым взглядом, оценивая, насколько опасен незнакомец. Темная добротная одежда, простодушное лицо, такое в толпе увидишь – не запомнишь. На первый взгляд безоружен. Абсолютно обыкновенный человек, только хитро прищуренные, цепкие глаза его выдавали. Магистр тоже посмотрел на незнакомца, но его общество Пятого, видимо, совершенно не беспокоило.
– Кто вы? – Андраст, игнорируя укоризненный взгляд Пятого, встал из-за стола и положил ладонь на рукоять висящего на поясе кинжала. Поравнялся с незнакомцем. Тот выдержал пытливый взгляд командора, собирался уже ответить, но его прервали.
– Нет, – сказал вдруг Метел. Появление нового лица его не удивило, скорее он с каким-то смирением выдохнул, будто ждал его. Бывший принцепс определенно знал, кто перед ними.
– Я еще ничего не предложил, кроме угощений, – беззаботно отозвался мужчина. И за считаные мгновения посерьезнел: – Но вы сами знаете, что будущее Асилума в ваших руках.
Метел скривился. Пятый Магистр ухмыльнулся, подцепил с подноса конфету, посмотрел на нее, прежде чем отправить в рот.
– Кто вы? – с нажимом повторил Андраст.
– Ис командор, – незнакомец широко улыбнулся. Говорил он чисто, без какого-либо акцента. Загорелое лицо лучилось добродушием, но Андраст все равно чуял в нем опасного чужака, но не мог объяснить, что именно его смущало. – Премного о вас слышал, иногда даже приятного.
Метел покачал головой, едва заметно, и незнакомец тут же снова отбросил шутливый тон.
– Зентис. Этого, думаю, достаточно, – наконец представился он и потерял, к возмущению Андраста, всякий к нему интерес, обратив все свое внимание на Метела и на Пятого Магистра. Последний заметно оживился, стоило Зентису назваться.
Андраст, проглотив ругательства, скрестил руки на груди. Щеки и уши обожгло стыдом, пришлый воротила унизил его перед магистром и бровью не повел. О, Андраст тоже был наслышан про Зентиса. И вот теперь этот прохиндей стоял, ничуть не скрываясь, перед командором стражи и Пятым Магистром.
– Вы много знаете о будущем Асилума, – процедил Андраст.
– Я в принципе много знаю, особенно того, о чем не стоит распространяться.
– Но тем не менее, – Пятый осадил вскинувшегося командора легким жестом, – стоит признать очевидное: Асилум показал себя во всей красе.
Метел, к удивлению Андраста, молчал. На его лице застыло непонятное выражение. Макс смотрел в пустую кружку, будто верил, что она самостоятельно наполнится напитком, стоит только подождать.
Занимательное они составляли зрелище, подумал мельком Андраст. В обычном трактире, на уличной террасе, среди толпы гуляк. Знаменитый теперь не-раб Метел, испуганная и сжавшаяся в комочек девушка, печально известная своим сумасбродством, Пятый Магистр, уплетающий конфеты, преступник и страж-командор. Неудивительно, что праздная толпа стремится обогнуть трактир по широкой дуге, к вящему неудовольствию хозяина заведения.
Это еще никто не знал, но Эя никогда более не будет прежней.
– Еще нет, – довольно беспечно пожал плечами Зентис, ловко наполняя кружку Метела. – Но! Мой император, слово за вами.
– Я… – глухо произнес Макс, не поднимая взгляда. Он застыл, как каменная скульптура. Таким потерянным Андраст его никогда еще не видел, даже когда Метел находился в застенках Башни. – Я не имею никакого Права.
Теперь все смотрели на него. Магистр – с каким-то пытливым любопытством, иса Ия – с плохо скрываемым ужасом, а Андраст давил в себе глухое раздражение.
– Максим, – сказал Магистр, – мы говорили уже об этом.
– Я. Не. Имею. Никакого. Права, – тихо отчеканил Метел. Каждое слово будто причиняло ему боль. – Род Аврелиев, законных правителей Асилума, прервался со смертью моей семьи. Вы, Иллий, убили моих детей и теперь требуете от меня все исправить?
– О, думаю, тут я могу помочь. – Зентис развел руками. – Ваше императорское величество, спешу доложить, что наследники Асилума живы и пребывают в полной безопасности на вилле Золотых Виноградников.
Метел вскочил, сбив наполненную кружку, отвар разлился по дощатой поверхности стола засверкавшей в лучах солнца золотистой лужей. Резко запахло медом и пряными травами.
